Бензол распространен в промышленности как растворитель лаков, красок, каучука, применяется в химической промышленности для получения анилина, нитробензола, в фармацевтической промышленности и др.
Поступает в организм преимущественно ингаляционным путем, а также может проникать через кожу, так как растворим в жирах. Выделение его происходит через дыхательные пути, ночки, молочные железы. В организме накапливается во внутренних органах, оказывает токсическое действие на кроветворную систему, нервную систему, печень.
Острое отравление бензолом в производственных условиях встречается редко и характеризуется преимущественно расстройствами нервной деятельности (слабость, головная боль, сонливость, в тяжелых случаях - потеря сознания).
При хроническом отравлении бензолом наблюдается поражение кроветворной системы. При этом отмечается лейкопения, резкое снижение эритроцитов и гемоглобина, тромбоцитопения, снижение свертываемости крови. Поражение сосудов выражается в виде геморрагического синдрома (носовые и десневые кровотечения). Также поражаются нервные клетки (богаты липоидами), наблюдается неврастенический синдром, диспепсические расстройства, нарушение менструального цикла.