Поскольку человеческие потребности разнообразны, поэтому необходима их классификация. Можно выделить следующие критерии классификации:
· по значимости (первичные, или биологические, и вторичные, или социальные);
· по субъектам (индивидуальные, групповые, коллективные, общественные);
· по объекту (материальные, духовные, этические, эстетические);
· по возможности реализации (реальные, идеальные);
· по сферам деятельности (потребности в труде, общении, отдыхе и экономические);
· по характеру удовлетворения выделяют экономические потребности (к ним относят ту часть человеческих нужд, для удовлетворения которых используются ограниченные ресурсы и необходимо производство) и неэкономические потребности (те, что могут быть удовлетворены без производства, например, потребности в воде, воздухе, солнечном свете и т.д.).
Классификацию потребностей людей с учетом стадий общественного развитияпредложил американский ученый А. Маслоу (пирамида Маслоу):
· физиологические потребности (в пище, воде, одежде, жилье, продолжении рода);
· потребность в безопасности (защита от врагов и преступников, помощь при болезни, защита от нищеты);
· потребность в принадлежности к социальным группам, в социальных связях и общении (дружба, любовь, нежность и др.);
· потребность в уважении (со стороны других людей и самоуважении);
· потребность в саморазвитии (в совершенствовании всех возможностей и способностей человека).
Потребности людей не являются неизменными, они развиваются в процессе эволюции человеческого общества.(К примеру, установлена связь между денежными доходами населения и структурой потребления, известную как закон Энгеля. Его суть в том, что чем выше качество жизни людей, тем меньше их спрос на продовольственные товары. Одновременно увеличивается спрос на промышленные товары широкого потребления и т.д.)