Двигателями внутреннего сгорания (ДВС) называются тепловые поршневые машины, в которых в качестве рабочего тела используются продукты сгорания жидких или газообразных топлив, сжигаемых непосредственно внутри рабочего цилиндра.
Поршневые ДВС классифицируются по следующим основным признакам:
1) по способу осуществления рабочего цикла - четырехтактные и двухтактные (такт – часть рабочего цикла между крайним верхним и крайним нижним положениями поршня в рабочем цилиндре). Эти крайние положения называются соответственно верхняя мертвая точка – ВМТ и нижняя мертвая точка – НМТ;
2) по способу образования горючей топливовоздушной смеси и ее воспламенения – с внешним смесеобразованием в карбюраторе и принудительным воспламенением смеси от электрической искры – карбюраторные и с внутренним (в рабочем цилиндре) смесеобразованием и воспламенением смеси от сжатия – дизельные;
3) по роду топлива – на жидком топливе, на газообразном топливе;
4) по назначению – стационарные, мобильные, авиационные, судовые и т. д.;
5) по конструктивному исполнению – с вертикальным расположением цилиндров, с горизонтальным расположением цилиндров, с расположением цилиндров под углом (V-образные, звездообразные и т. п.).