Как было рассмотрено ранее, дистанционные защиты не позволяют осуществить защиту без выдержки времени всей линии. Кроме того, невозможно получить приемлемые характеристики защиты по быстродействию и чувствительности линий, когда Z=0, а также сборных шин. Для устранения указанных недостатков используется продольная дифференциальная защита. Защита основана на сравнении токов в начале и в конце защищаемого элемента. С обеих сторон защищаемой линии устанавливаются трансформаторы тока (ТТ) с одинаковыми коэффициентами трансформации n. Вторичные обмотки ТТ соединяются между собой соединительными проводами в дифференциальную схему. При КЗ в зоне защиты через реле будет протекать ток, равный разности вторичных токов ТТ и защита будет работать. При внешних КЗ в реле КА проходит некоторый ток, называемый током небаланса. Он равен разности токов намагничивания ТТ, установленных по концам защищаемой линии:
. (16)
Ток небаланса тем больше, чем больше первичный ток КЗ, нагрузка ТТ и апериодическая составляющая тока КЗ. Для предотвращения неправильной работы дифференциальной защиты ее ток срабатывания следует выбирать с учетом тока небаланса.
. (17)
Чувствительность защиты Кч ³2.