Литосфера - твердая оболочка Земли мощностью 50...250 км. В литосферу входит земная кора толщиной 5...60 км на континентах, а также на дне океанов. Частью биосферы является только верхняя часть земной коры (литобиосфера) мощностью 2...5 км.
В результате мощного воздействия технически вооруженного общества на окружающую среду литобиосфера испытывает наиболее сильное преобразование. Она подвергается загрязнению и засорению различными промышленными и бытовыми отходами, взрывается, перерабатывается на месте или увозится, рассеивается, выдувается, размывается, покрывается водой, асфальтом, бетоном, камнем.
В первую очередь происходит загрязнение почвы как наиболее доступного элемента литосферы.
Почва- это обладающая плодородием сложная полифункциональная и поликомпонентная открытая многофазная структурная система, располагающаяся в поверхностном слое коры выветривания горных пород и являющаяся комплексной функцией горной породы, живых организмов, климата, рельефа и времени. Иными словами, почва является продуктом совместной деятельности
а) грунта,
б) растительных и животных организмов,
в) климата,
г) рельефа местности,
д) возраста территории.
По В.И.Вернадскому, почва является биокосным телом природы, занимая промежуточное положение между живыми организмами и косными телами (горными породами, минералами).
Исключение почвы из хозяйственного оборота исключительно опасно, т.к. пахотные земли составляют только 10% территории суши Земли, а сенокосы и пастбища - 20%; 70% территории - это зоны холодного климата, засух, крутые склоны.
Установлено, что климатические зоны со среднегодовой температурой ниже -2 0С и высотой над уровнем моря более 2000 м малопригодны для постоянного проживания людей. Поэтому специалисты говорят об эффективной территории каждой страны, т.е. той ее части, которая лежит вне пространства с экстремальными условиями.
Россия по эффективной площади (5,51 млн. км2) занимает всего лишь 5 место в мире: 1-е место занимает Бразилия (8,05 млн. км2), 2-е - США (7,89 млн. км2), 3-е - Австралия (7,68 млн. км2), 4-е - Китай (5,95 млн. км2). Эффективная площадь России составляет лишь 70% от эффективной площади США, в то время как фактическая площадь России превосходит площадь США в 1,8 раза.
При реализации наиболее неблагоприятных сценариев изменения климата на Земле среднегодовая изотерма -2 0С сместится на север и северо-восток на расстояние до 1200 км. В результате этого эффективная площадь России удвоится и превысит 11 млн. км2. Вместе с тем, освоение в XXI в. новых земель представляется далеко не простым делом, т.к. большая часть этих земель будет выходить из режима «вечной мерзлоты». Кроме того, в результате потепления климата площадь подверженной засухе степной и лесостепной зоны России возрастет в 1,8 раза и эта зона распространится к северу вплоть до границ Московской, Владимирской и Нижегородской областей. Сухие же степи Поволжья и Северного Кавказа, по некоторым прогнозам, сменятся настоящей пустыней.
Почва как связующее звено биологического и геологического круговоротов способствует биохимическому преобразованию верхних слоев литосферы, аккумулирует и передает в ее более глубокие слои солнечную энергию, является источником веществ для образования минералов, пород, полезных ископаемых, а также средой обитания, аккумулятором и источником веществ и энергии для организмов суши
Пропуская сквозь себя поверхностные воды, почва трансформирует их в грунтовые. При этом за счет сорбции различных загрязнений поверхностных вод она не допускает попадания вредных веществ в акватории. Почва участвует в формировании речного стока, а также, вследствие попадания в водоемы почвенных соединений, является фактором их биопродуктивности.
Почва поглощает и отражает солнечную радиацию, является важным фактором регулирования влагооборота атмосферы. Она является источником поступления в атмосферу твердых веществ и микроорганизмов, поглощает и удерживает от ухода в космическое пространство некоторые газы (например, радон).
Почва является практически невозобновимым природным ресурсом, т.к. процесс почвообразования протекает исключительно медленно: для создания пахотного слоя толщиной до 18 см требуется несколько тысяч лет. Поэтому, если почва исчезла, то для всех практических целей она пропала навсегда.
Земля - единственная из всех планет Солнечной системы, которая имеет почву.
В результате стихийной распашки земель и низкой культуры землепользования человечество потеряло за свою историю около 2 млрд. га некогда плодородных почв, что превышает всю площадь современного земледелия - 1,5 млрд. га. Данный процесс продолжается и в настоящее время, причем со все возрастающей скоростью: за год теряется около 7 млн. га пахотных земель и, как следствие этого, возрастают площади непродуктивных территорий.
Живые организмы чутко реагируют на изменения в химическом составе почвы. Избыток или недостаток того или иного элемента почвы приводит к различного рода негативным последствиям для организмов (табл.4).