Океан является гигантским аккумулятором тепловой энергии. По подсчетам специалистов, отбором тепла от поверхности океана допустимо понизить ее температуру не более чем на 0,5 0К. Однако даже это позволило бы получать непрерывно мощность около 11 млрд. кВт. При существующих технологиях преобразования океанского тепла в энергию можно рассчитывать на получение 700 трлн. кВт·час электроэнергии в год.
Схема океанской тепловой электростанции (ОТЭС), работающей на аммиаке как промежуточном теплоносителе, показана на рис. 66.
В замкнутом вторичном контуре циркулирует аммиак. В испарителе он нагревается и испаряется. Пары поступают в сепаратор пара и далее в паровую турбину. После паровой турбины пары аммиака поступают в конденсатор, где трансформируются в жидкость, которая перекачивается обратно в испаритель. Самой сложной деталью ОТЭС является длинный трубопровод для подъема с глубины холодной воды.
В 1979 г. вблизи Гавайских островов успешно работала ОТЭС мощностью 50 кВт.
В 1985 г. создана ОТЭС мощностью 1000 кВт.