Форма газовых скоплений в воде в свободном состоянии различна. Лишь пузырьки с диаметром сечения не более 1 мм имеют форму шара. С увеличением объема пузырьки сплющиваются, принимая эллипсоидную и грибовидную форму.
В горизонтальных и наклонных трубах пузырьки газа занимают верхнее положение. Мельчайшие пузырьки задерживаются в нишах шероховатой поверхности труб. Более крупные пузырьки (объемом 0,1 см3 и более) в зависимости от уклона труб и скорости движения воды как бы катятся вдоль «потолочной» поверхности труб в виде прерывистой ленты. С увеличением скорости движения воды до 0,6 м/с начинается дробление газовых скоплений, пузырьки в верхней части труб, отрываясь от их поверхности, двигаются по криволинейным траекториям. При скорости движения воды более 1 м/с мелкие пузырьки постепенно распространяются по всему сечению труб – возникает газоводяная эмульсия.
В вертикальных трубах пузырьки газа могут всплывать, находиться во взвешенном состоянии и, наконец, увлекаться потоком воды вниз.
Направление движения пузырьков свободного воздуха в воде зависит от соотношения воздействующих на них сил – подъемной архимедовой силы и силы сопротивления движению.
Рассмотрим состояние идеального воздушного пузырька – шарика диаметром d в потоке воды, движущемся сверху вниз. Подъемная сила Р, действующая на пузырек, направлена вверх, Н:
,
где V – объем пузырька, м3;
gвод и gвозд – удельный вес, Н/м3, соответственно, воды и воздуха.
При движении со скоростью u, м/с, в потоке воды, обладающем скоростью w, м/с, пузырек диаметром d, м, испытывает силу сопротивления всплыванию R, Н:
,
где сх – коэффициент сопротивления, с2/м.
При P = R скорость u = 0 и пузырек находится в потоке во взвешенном состоянии. Скорость w свободного потока, не ограниченного стенками трубы, при которой пузырек газа "витает" в воде, носит название скорости витания или критической скорости движения воды.
При P > R пузырек "всплывает" против течения воды и перемещается в верхние части системы.
При P < R, т. е. при скорости движения потока, превышающей критическую, пузырек газа уносится потоком воды и по стоякам, в которых вода движется сверху вниз, перемещается в нижнюю часть системы отопления.
Критическая скорость потока воды, связанная с обычными геометрическими размерами воздушных скоплений в системах водяного отопления, составляет в вертикальных трубах 0,20...0,25 м/с, в наклонных и горизонтальных трубах 0,10...0,15 м/с. Скорость всплывания пузырьков в воде не превышает скорости витания.
Образование газов и их скоплений в вертикальных системах водяного отопления происходит следующим образом.
Газы переходят из растворенного состояния в свободное по мере уменьшения гидростатического давления: в главном стояке с горячей водой при верхней разводке, в отдельных стояках – при нижней. Свободные пузырьки и скопления газов движутся по течению или против него в зависимости от скорости потока воды и уклона труб. Газы собираются в высших точках системы, а при высокой скорости движения захватываются потоком и по мере понижения температуры и повышения гидростатического давления в нижних частях системы вновь абсорбируются водой.