Гормоны представляют собой биологически активные вещества, обладающие специфичностью и действующие в ничтожно малых количествах. Гормоны характеризуются:
- специфичностью действия, т.е. один гормон изменяет только одну функцию;
- относительной видовой специфичностью, т.е. действуют одинаково в организме человека и животных;
- влиянием на синтез веществ;
- действием при определенных физико-химических и биологических условиях;
- разным действием в зависимости от дозы;
- стойкостью к повышению и понижению температуры.
По характеру своего действия на клетки и ткани, а также по строению гормоны делятся на две группы. Гормоны первой группы, к которым относят стероидные гормоны коркового вещества надпочечников и гормоны щитовидной железы, хорошо растворяются в жирах, поэтому легко проникают через мембраны клеток и влияют на синтез белков. Гормоны второй группы, плохо растворимы в жирах, неспособны проникать внутрь клеток, поэтому взаимодействуют с рецепторами, расположенными на клеточных мембранах. Гормоны регулируют все физиологические процессы в организме. Гормоны воздействуют на обмен веществ, регулируют клеточную активность, способствуют проникновению продуктов обмена через клеточные мембраны, обеспечивают ответную реакцию организма на изменение внешней и внутренней среды. С гормонами связана функция размножения, рост и развитие организма, смена различных возрастных периодов. В органах и тканях гормоны быстро разрушаются, поэтому для длительного действия необходимо их постоянное выделение в кровь и лимфу.