Развитие и формирование представлений об анатомии и физиологии начинаются с глубокой древности. Одним из первых исследователей, который вскрывал трупы животных с научной целью, является Алкмеон Кротонский (Древняя Греция). Им было высказано предположение о том, что органы чувств имеют связь непосредственно с головным мозгом, и восприятие чувств зависит от мозга.
Великим ученым того времени был древнегреческий врач Гиппократ. Основу его учения составляли материалистические взгляды на причины болезней, отрицающие вмешательство сверхъестественных сил. Он является создателем " жидкостной теории", по которой в состав организма в определенной пропорции входят разные жидкости (кровь, желчь, слизь и черная желчь); согласно этой теории, конституция и темперамент человека определялись разным соотношением этих жидкостей.
Выдающимися учеными-естествоиспытателями своего времени были Платон и его ученик Аристотель. По мнению Платона, организмом управляют 3 вида души, расположенные в главнейших органах - мозге, сердце и печени. Большой заслугой Аристотеля является то, что он впервые попытался сравнить строение тела человека и животного, а также первый занялся изучением зародышей. Поэтому его считают отцом анатомии и эмбриологии.
Большое влияние на развитие медицинской науки и анатомии имела Александрийская школа врачей, которая была создана в 3 веке до н.э. Врачам этой школы разрешалось вскрывать трупы людей в научных целях. Представителями этой школы являлись Герофил который описал оболочки головного мозга, желудочки мозга, глазной нерв и другие органы и Эрасистрат который достаточно полно описал печень, сердце и его клапаны. Александрийской школе принадлежит также открытие способа перевязки кровеносных сосудов при кровотечении.
Клавдий Гален выдающийся римский ученый в разных областях медицины. Написал много трудов " Анатомические исследования", " О назначении частей тела" и др., по которым обучались медики в течение последующих 13 веков. Он описал 7 пар (из 12) черепных нервов, соединительную ткань, внутренние органы.
Большой вклад в медицину внес врач и философ Абу Али Ибн Сина (Авиценна), написавший "Канон медицины" - сборник всех научных медицинских сведений того времени.
В эпоху возрождения был заложен фундамент научной анатомии. Это связано с именами А. Везалия, В. Гарвея и Леонардо да Винчи.
Андрас Везалия - основатель научной анатомии. В основу его учения был положен системный аналитический метод, который позволил сделать множество открытий описательного характера. Они объединены в труде " О строении тела человека в семи книгах".
Вильям Гарвей издал книгу " Анатомическое исследование о движении сердца и крови у животных", где привел доказательство движения крови по сосудам большого круга кровообращения, а также отметил наличие мелких сосудов (капилляров) между артериями и венами. Эти сосуды были открыты позже, в 1661 г., основателем микроскопической анатомии М. Мальпиги (мальпигиевы тельца в селезенке и почках).
Леонардо да Винчи, будучи художником, он в своих рисунках впервые правильно изображал органы человеческого тела. Анатомировал 30 трупов. Он основоположник пластической анатомии.
С именами этих ученых в анатомии связаны названия некоторых органов тела человека Г. Фаллопий - фаллопиевы трубы, Б. Евстахий - евстахиева труба.
Физиология как экспериментальная наука, возникла в XVII веке нашей эры. На протяжении 17-18 вв. появляются не только новые открытия в области анатомии и физиологии, но и начинают выделяться ряд новых дисциплин: гистология (наука о тканях), эмбриология (наука о зародышах), морфология (наука о форме), антропология (наука, изучающая процесс становления человека в связи с развитием общества).
Крупный вклад в развитие физиологии внесли и другие выдающиеся отечественные физиологи: Л. А. Орбели, П. К. Анохин, Н. А. Бернштейн, Бехтерев В.М. и многие др.
В области физиологии мышечной деятельности следует отметить основателя отечественной физиологии спорта - проф. А. Н. Крестовникова (1885-1955), написавшего первый учебник по физиологии человека для физкультурных вузов страны (1938) и первую монографию по физиологии спорта (1939), а также широко известных ученых - проф. Е.К.Жукова, B.C. Фарфеля, Н.В.
Ч. Дарвин основал эволюционную теорию. Р. Декарт внес в физиологию понятие рефлекс. Т. Шванн - клеточная теория.
В 18-19 вв. особенно значительный вклад в области анатомии и физиологии был внесен рядом российских ученых. М.В. Ломоносов открыл закон сохранения материи и энергии, высказал мысль об образовании тепла в организме, сформулировал трехкомпонентную теорию цветного зрения, дал первую классификацию вкусовых ощущений.
А.М. Шумлянский описал капсулу почечного клубочка и мочевые канальцы. Н.И. Пирогов разработал метод исследования тела человека на распилах замороженных трупов. П.Ф. Лесгафт применил метод ренгенографии для анатомических исследований.
В 20 вв. большой вклад в развитие анатомии и физиологии внесли следующие ученые И.М. Сеченов (открытия процесса торможения в ЦНС), И.П. Павлов (физиология пищеварения), В.Н. Тонков, В.П. Воробьев и др.