Кровь вместе с кроветворными и кроверазрушающими органами составляет целостную систему крови, которая включает костный мозг, селезенку, тимус, лимфатические узлы, миндалины и отдельные лимфойдные фолликулы слизистых оболочек дыхательных, пищеварительных и мочеполовых путей. У взрослого человека общее количество крови составляет 5-8 % веса тела, что соответствует 5-6 л. Кровь имеет красный цвет и рН 7,35. Кровь является жидкой тканью, находится в непрервывном движении, располагается в замкнутой системе кровеносных сосудов и является разновидностью соединительной ткани. Кровь вместе с лимфой и межтканевой жидкостью составляет внутреннюю среду организма, в которой протекает жизнедеятельность всех клеток и тканей. Особенностью крови является её высокая способность к регенерации которая протекает в специальных кроветворных органах и носит название кроветворение. Кровь выполняет следующие функции: транспортную, защитную, терморегуляторную. Транспортная функция заключается в переносе питательных веществ (глюкоза, аминокислоты, жиры и др.) к клеткам, а конечные продукты обмена веществ (аммиак, мочевину, мочевую кислоту и др.) – от них к органам выделения. Осуществляя перенос гормонов и других физиологически активных веществ, воздействующих на различные органы и ткани, она выполняет регуляторную функцию. С функциями крови тесно связана регуляция постоянства температуры тела. Кровь переносит тепло от органов с интенсивным его образованием к органам с менее интенсивной теплопродукцией и к местам, где она охлаждается (поверхность кожи). Защитную функцию кровь выполняет благодаря способности лейкоцитов к фагоцитозу и наличию в ней иммунных тел, обезвреживающих микроорганизмы и их яды, разрушающих чужеродные белки. Доставляя кислород от легких к тканям, принося к легким углекислый газ, кровь осуществляет дыхательную функцию.
В кровеносных сосудах в состоянии покоя циркулирует не вся кровь. Около 40 – 50% ее находится в кровяных депо (селезенке, печени, сосудах кожи и легких). Депонированная кровь в единице объема содержит больше форменных элементов по сравнению с кровью, циркулирующей в сосудах. Выход крови из депо в общий кровоток обусловливается многими факторами. Наиболее важным из них является дефицит кислорода в организме, возникающий под влиянием различных причин (мышечная деятельность, кровопотери, пониженное атмосферное давление и др.). Уменьшение количества крови более чем на 1/3 опасно для жизни. Потеря крови в небольших количествах (200-400 мл) для здоровых людей не только не представляет вреда, но даже стимулирует кроветворение.
Кровь состоит из форменных элементов (55-58%) – эритроцитов, лейкоцитов и тромбоцитов – и жидкой части – плазмы (42-45%) (рис.15).