Анатомия, физиология и возрастные особенности тимуса.

Тимус, как и костный мозг, является центральным орга­ном иммунной системы, в котором из стволовых клеток, поступивших из костного мозга с кровью, созревают и дифференцируются Т-лимфоциты, ответственные за реак­ции клеточного иммунитета.

Тимус располагается позади рукоятки и верхней части тела грудины между правой и левой средостенной плеврой. Он состоит из двух вытянутых в длину асимметричных по величине долей правой и левой, сросшихся друг с другом в их средней части. Нижняя расширенная и закругленная часть тимуса находится на уровне хрящей четвертых ребер. Каж­дая доля обычно конусовидной формы, более узкой вер­шиной обе доли направлены вверх и выходят в область шеи в виде двузубой вилки. Поэтому тимус раньше называли вилочковой железой.

Тимус покрыт тонкой соединительнотканной капсулой, от которой в глубь органа отходят междольковые перего­родки, разделяющие тимус на дольки, размеры которых колеблются от 1 до 10 мм. Паренхима тимуса состоит из более темного, расположенного по периферии долек кор­кового вещества, и более светлого мозгового, занимающего центральную часть долек.

Строма тимуса представлена сетью ретикулярных кле­ток и ретикулиновых волокон, а также эпителиальными клет­ками звездчатой формы — эпителиоретикулоцитами, со­единяющимися между собой с помощью отростков. В пет­лях этой сети находятся лимфоциты тимуса (тимоциты), а также небольшое количество плазматических клеток, мак­рофагов, лейкоцитов. В корковом веществе лимфоциты ле­жат более плотно, чем в мозговом. Поэтому на окрашенных препаратах корковое вещество выглядит более компакт­ным и более темным.

В мозговом веществе тимуса имеются крупные, многоотростчатые, эпителиальные клетки (эпителиоретикулоциты), среди которых располагаются слоистые тельца (тельца Гассаля), образованные концентрически лежащими, измененными, сильно упло­щенными эпителиальными клетками.

Тимус достигает макси­мальных размеров у детей и подростков. У новорожденных тимус хорошо развит, его масса составляет 13 г, в 6,5 лет — 30 г, в 10—15 лет — 31 г. Верхняя граница тимуса у ново­рожденных располагается на 2—2,5 см выше рукоятки грудины. Правая доля тимуса лежит несколько выше левой: нижняя граница левой доли определяется на уровне 2—3-го реберно­го хряща, правой — на 4—5-м реберном хряще. Корковый слой преобладает над мозговым. Большое количество тимических телец (Гассаля) свидетельствует о зрелости ткани к моменту рождения. После 16 лет масса тимуса постепенно уменьшается, в 50—90 лет она равна 13,4 г. Лимфоидная ткань тимуса не исчезает полностью даже в старческом воз­расте.

Наряду с перестройкой и уменьшением количества кор­кового и мозгового вещества в паренхиме тимуса рано по­является жировая ткань. Отдельные жировые клетки обна­руживаются в тимусе у детей в 2—3 года. В дальнейшем на­блюдается разрастание соединительнотканной стромы в органе и увеличение количества жировой ткани. К 30—50 годам жизни жировая ткань замещает большую часть парен­химы органа.

Если у новорожденного соединительная ткань составляет только 7% массы тимуса, то у лиц старше 50 лет — до 90%, однако функция тимуса сохраняется.