Транспортной (распределительной) задачей называется задача определения оптимального плана перевозок груза из заданных пунктов отправления в заданные пункты потребления.
Имеется m поставщиков А1, А2, … , Аm с запасами груза соответственно a1, a2, …, am и n потребителей В1, В2, …, Вn с потребностями соответственно
b1, b2, …, bn. Стоимость перевозки единицы груза от i-го поставщика к j-му потребителю составляет сij. Необходимо организовать план перевозок груза (xij) от поставщиков к потребителям, чтобы полностью удовлетворить спрос потребителей, вывезти все запасы поставщиков и при этом стоимость перевозок была минимальной.
Исходные данные транспортной задачи можно представить в виде таблицы, которую называют распределительной (таблица 1).