Le proto théâtre. De toutes les activités que l homme a pu s inventer, le théâtre se distingue par le fait qu il ne demande que très peu de moyens.
Dans ses formes les plus restreintes, il peut se résumer à une unique personne se présentant devant d autres personnes, en quelque lieu que ce soit aucune invetation, aucune étape particulière dans l évolution des sociétés n est réellement nécessaire. Le théâtre a pu apparaître de manière primitive à n importe quel moment de la Préhistoire, à partir du moment où I homo sapiens s était doté d une organisation social.
Toutefois, les traces les plus anciennesd une forme de spectacle, dans les civilisation assyro-babiloniennes et hitite, datent tout au plus du trousième et deuxième millénaires av. J C et ne permettent rien d autre que de prudentes hypothéses sur ce qui a pu se passer auparavant. En Mésopotamie, on sait qu un poème retraçant le mythe de la création était donné chaque année pour la nouvelle année babylonienne mais faisait-il l objet d une déclamation où d une véritable mise en scene Dans quelles conditions était-il joué Etait-ce une cérémonie mystique, rituelle ou à demi profane Totes ces questions restent en suspens.
On peut imaginer, le souir au coin du feu, l amuseur du village singeant ses companions ou retraçant les exploits héroiques d un ancien. On peut encore imaginer l ensemble des chasseurs reconestituant la capture d un animal, pour favoriser la chasse du lendemain. William Golding, dans Sa Majesté des mouches, fait ainsi jouer par des enfents redevenus sauvages une séance de chasse rituelle, dans laquelle l un d entre eux tient le rôle du cochon sauvage.
Entre le jeu, le rite et l exorcisme, une forme vivace de spectacle a donc très certainement existé, et peut-être même dans des lieux réservés pour cela. Mais rien ne permet de l affirmer, ni d en tirer une véritable conclusion. Le théâtre antique Selon la légende, la première représentation tragique serait due au poéte Arion qui vivait à Corinthe vers la fin du VIIe siecle.
La tradition avance ensuite le nom de Thespis, qui, venu d Icarie sur son chariot lui servant de scène, aurait donné une première tragédie aux Dionysies entre 536 et 533. En précurseur, Thespis aurait dégagé nettement le premier comédian du choeur et différencié les parties chantées des parties parlées. Il aurait également établi l usage d un prologue, d une présentation, et utilisé des masques moins grossiers qu auparavant. L étude de la tragédie grecque se résume donc à l analyse d une trentaine d oeuvres, alors quil s en écrivit, entre le VIe et le Ve siècle, plus d un millier et que l on pense qu un théàtre privé s était développé dans les maisons aristocratiques, plus évolutif, avec l intervention de mimes, des conteurs, danseurs, bouffons et poétes.
En un peu moins de quatre-vingte ans, l art dramatique eut le temps de naître dt de mourir, mais aussi d évoluer de manière considérable, ainsi que l a souligné Jacqueline de Romilly A beaucoup d égards, la différence est large et plus profonde entre Eschyle et Euripide, qu entre Euripide et Racine.
Les Athéniens adoptèrent vite le thetme de tragédie, et ce nom mérite que l on s attade un peu sur sa troublante origine. Tragos signifie bouc, et trag-oeudia chant du ouc, ou ode au bouc, ce qui, tout de même, n a pas un très grand rapport avec le théâtre. On pourrait croire que le terme découle d un qualificatif de Dionysos, mais le dieu, quand il est assimilé à la vigueur sexuelle de l animal, est appelé ériphos, juene bouc, et non pas tragos.
Ttout au plus peut-on supposer que la trag -oedia, à lorigine, était un chant religieux dont on accompagnait le sacrifice d un bouc aux fêtes de Bacchus Bailly. L origine de comédi, au moins, semble beaucoup plus claire Kômos était le nom d une joueuse fête processionnelle en l honneur de Dionysos, avec des chants et des danses. Peu de temps après la première guerre punique, vers 230, un affranchi tarentin, grèc de la naissance, Livius Andronicus, commmença à traduire pour la scène romaine des tragédies et des comédies du répertoire athénien.
Les théatres romains aui se construisirent se différenciaient nettement du modèle grec. Avec le monde romain, le théâtre devenait-aussi- une entrepeise commerciale. L évolution du théâtre avait tué religion, mais, comme l a joliment dit Léon Moussinac, les jeux du cirque et de l amphithéâtre finirent par tuer le paganisme. Les niuveaux chrétiens n avaient que répugnance pour des réjouissances populaires dont ils avaient en partie fai les frais, et les autres formes de spectacle ne pouvaient trouver grâce à leurs yeux les tragédies parlaient de dieux païens, et les comédies étaient pleines d obscénités.
La jeune Eglise contribua à faire disparaître le théàtre, mais le public, de toute façon, n était plus au rendez-vous. Avec la fin de Lempire romain se tournait une page définitive. Arrivait un âge des ténèbres durant lequel le théâtre n était même plus l ombre d un souvenir.
II. Le Moyen Age