Основные идеи начальной летописи. Уже в самом названии - Се повести времяньных лет, откуду есть пошла Руская земля, кто в Киеве нача первее княжити, и откуду Руская земля стала есть - содержится указание на идейно-тематическое содержание летописи. Русская земля, ее исторические судьбы, начиная с момента возникновения и кончая первым десятилетием ХII в стоят в центре внимания летописи.
Высокая патриотическая идея могущества Русской земли, ее политической самостоятельности, религиозной независимости от Византии постоянно руководит летописцем, когда он вносит в свой труд преданья старины глубокой и подлинно исторические события недавнего прошлого. Летописные сказания необычайно злободневны, публицистичны, исполнены резкого осуждения княжеских усобиц и распрей, ослабляющих могущество Русской земли, призыва блюсти Русскую землю, не посрамить земли Русской в борьбе с внешними врагами, в первую очередь со степными кочевниками - печенегами, а затем половцами.
Тема родины является определяющей, ведущей в летописи. Интересы родины диктуют летописцу ту или иную оценку поступков князя, являются мерилом его славы и величия. Живое чувство Русской земли, родины и народа сообщает русскому летописцу ту небывалую широту политического горизонта, которая не свойственна западноевропейским историческим хроникам. Вдумаемся в заглавие, данное начальной русской летописи, Повести времяньных лет. Ведь слово повести означает здесь рассказ, т.е. то, что поведано о прошлом Русской земли с целью установить откуду есть пошла Руская земля, кто в Киеве нача первее княжити. Если работа по составлению летописи началась в 30 - 40-е годы ХI в то ее создатели выступили не только в качестве историков-исследователей, но и в качестве первых историков-писателей.
Им прежде всего нужно было добыть материал о прошедших годах, отобрать его, литературно обработать и систематизировать - положить по ряду. Таким материалом, видимо, являлись устные исторические предания, легенды, эпические героические песни, затем письменные источники греческие, болгарские хроники, агиографическая