При оральном приеме кантарис действует, главным образом, на мочевые органы. Он вызывает воспаление слизистой оболочки почечных канальцев и мочеиспускательного канала, сопровождающиеся дизурией, олигурией, выделением кровянистой мочи, с большим количеством белка, нитей фибрина и иногда с эпителиальными клетками вплоть до развития паренхиматозного нефрита. Под влиянием кантариса у женщин наблюдалось воспаление наружных половых органов и даже матки. На нервную систему он действует, вызывая расстройства сознания, спутанность, тетанические или эпилептиформные судороги. Все эти токсические эффекты наблюдаются при приеме внутрь высоких доз кантариса, поэтому он широко применяется в гомеопатической практике в виде микродоз для внутреннего приема или в виде апликаций для наружного применения.
При наложении кантаридного пластыря на кожу, сначала появляется покраснение, затем пузырёк, а потом образуется большой пузырь, наполненный жёлтой серозной жидкостью.
За последние десять с небольшим лет именно токсические эффекты кантариса привлекли к нему внимание исследователей в качестве возможного цитостати-
ческого ср-во при лечении злокачественных новообразований. Honkanen (1993). Помимо того, кантарис используется как отшелушивающее средство в кожной практике и как афродизиак в современной сексологии.