Соняшник – основна олійна культура в Україні: в загальному виробництві рослинних олій на нього доводиться біля 75%. Високобілкові відходи (жом, шрот, подрібнені кошики) використовуються як корм. Це цінна силосна культура.
За посівними площами у світовому землеробстві з олійних культур соняшник поступається сої і займає біля 15 млн га. Найбільші посіви його зоосереджені в Росії, США, Аргентині. На значних площах вирощують соняшник у Румунії, Сербії, Болгарії, Туреччині, Іспанії, Канаді.
Збільшення виробництва соняшнику в світі більше ніж втричі за останні 30 років пов’язане з успіхами селекції. Використання гетерозисних гібридів сприяло збільшенню врожайності і виробництву рослинної олії. Основними районами вирощування соняшнику є південні і східні області України.