Кукурудза широко використовується на кормові, харчові цілі і як сировина для низки галузей промисловості. Зріле зерно кукурудзи містить 65 – 70% вуглеводів, 9 – 12% білку, 3 – 5% олії, біля 2% золи і вітаміни. 1 кг сухого зерна кукурудзи відповідає 1,34 корм. од.
Кукурудза використовується для виробництва муки, крупи, крохмалю, різноманітних продуктів харчування, кондитерських виробів. Кукурудзяна олія – цінний дієтичний продукт. Кукурудза використовується як сировина для виготовлення медичних препаратів.
Високі кормові переваги має силос з кукурудзи. Цінний корм – зелена маса, яка містить каротин, і суха листостеблова маса після збирання качанів на зерно.
За площами посіву кукурудза займає третє місце в світі після пшениці і рису. Це одна з найбільш економічно важливих культур земної кулі. По континентах посівні площі кукурудзи розподіляються наступним чином, %: Америка – 44, Азія – 24, Африка – 17, Європа – 10, Австралія – 5. По валовому збору зерна перше місце в світі посідають США. До найбільш великих виробників кукурудзи відносяться Бразилія, Мексика, Індія, Китай, Російська Федерація, Румунія, Україна і ін.
В Україні кукурудза – одна з основних кормових культур.