В материалистической диалектике человеческие понятия истолковываются как отражения реальных вещей, их многообразных связей и отношений. Такое соединение диалектики и материализма положило начало созданию новой философии – диалектического материализма. В качестве первичной признается диалектически развивающаяся объективная материальная действительность, отражением которой выступают категории и законны мыслительной деятельности людей.
Основная мысль диалектики – мир состоит не из законченных предметов, а представляет собой совокупность процессов, в которых предметы находятся в беспрерывном изменении – такова диалектика развития объективного мира и его познания. Учение о ней составляет важный раздел марксистской философии диалектического материализма.
В своей работе «Материализм и эмпириокритицизм» Ленин рассматривает основные положения диалектического материализма. Имеется в виду – первичность материи и вторичность сознания, философское понятие «материи» и естественно-научные представления о ней, соотношение материи и движения, толкование пространства и времени как форм существования материи, а также соответствующие положения о познании мира. Объективной, абсолютной и относительной истине, о роли практики в познании и т.д.
Также, основоположники марксизма в своих работах ставили и решали проблему распространения диалектико-материалистических воззрений на общество. Это означало придать диалектическому материализму законченный вид. В данном случае диалектико-материалистический метод познания предстает как универсальный, применимый к явлениям не только природы, но и общества.