Поскольку история человечества есть проявление мирового духа, развивающегося строго логично и закономерно, то, очевидно, что она не может рассматриваться как набор случайных событий. В ней также есть определенный порядок, последовательность, закономерность, т.е. разум. Мировой разум или дух, движущийся в мировой истории, имеет явно выраженную цель – свободу. Поэтому Гегель различает 4 периода мировой истории: восточный мир (Китай, Индия, Египет) - свободен только один человек, и тот деспот; греческий мир – свободны только некоторые, которые не в рабстве; римский мир – ставит проблему свободы в рамки правовых отношений; германский мир – только они осознают, что свобода составляет основное свойство человеческой природы, является неотъемлемым правом каждого человека. Этот завершающий этап человеческой истории тоже имеет свою периодизацию. При этом решающим, переломным событием этой эпохи философ считает Реформацию в Германии и Великую французскую революцию.
Важная характеристика исторической концепции Гегеля – высокая оценка активности народа в развитии истории.