Важный философский вопрос заключается в том, познаваем ли мир и различные процессы в нем – физические, биологические, экономические и т.д. Научная философия всегда отвечала на данный вопрос положительно. Да, мир познаваем, мы знаем о нем всё больше и больше. Открывается сущность многих явлений и законы их развития, которые затем используются в интересах людей. Об этом говорит вся история науки. Однако существует и другой подход, согласно которому человеческая возможность познания либо ограничена неким пределом, либо вообще равноа 0, ибо утверждается, что мир в принципе непознаваем. Так, немецкий философ18 века И. Кант считал, что человек в состоянии познать лишь окружающий его мир явлений. Этот мир люди познают в ходе своего практического опыта. Но мир явлений – лишь внешняя сторона действительности. Сущность же явлений, их внутренняя сторона по Канту непознаваема. Она есть некая «вещь в себе». И эта вещь в себе никогда нам не откроется, не станет вещью для нас. Мы можем придерживатся лишь определенной веры относительно конечной сущнсоти явлений, вскрыть которые наука бессильна. Кант писал: «Мне пришлось ограничить знания, чтобы уступить место вере». Этот подход получил название агностицизм. Это учение о непознаваемости мира. Вопрос о познаваемости мира не снят с повестки дня в настоящее время. Это главным образом вопрос о том, опираться ли людям в своей деятельности на науку или уповать на веру.
К вопросу о первоначалах всего сущего примыкает и вопрос о познаваемости мира. Одни мыслители полагали, что вопрос об истинности познания окончательно решен быть не может и, более того, мир принципиально не познаваем. Они получили название агностиков (Кант), а философская позиция, которую они представляют, - агностицизм.