В 30 –е годы до н. э. начинается новая страница в истории Рима. Это время расцвета рабовладения, завоевания Северной Африки, Восточного Средиземноморья, большей части Европы. Это период развития географии ( Птолемей, Страбон, Плиний старший), литературы: поэты Вергилий, Овидий, Гораций, писатель Плутарх, историк Тацит. Создание Колизея, Пантеона.
Происходят изменения и в политическом плане: римское государство меняет форму правления и переходит от республики к монархии. «Золотым веком» римской культуры считают правление императора Октавиана Августа, поощрявшего творчество, изображавшего Рим богатым и величественным внешне. В это время был изобретен колесный плуг, машина, напоминающая жатку.
В этот противоречивый период в обществе возникает огромный интерес к философии. Это время расцвета стоицизма. Главные стоики того времени Сенека, Эпиктет, Марк Аврелий.Успешно также просвещение и образование. Обучение состояло из 3 ступеней: начальной, школы грамматики и школы риторики, которая считалась высшей ступенью. Отличительной чертой городов эпохи империи было наличие коммуникаций: каменных мостов, водопроводов (акведуков), канализации (клоаки). В Риме было 11 водопроводов, 2 из которых работают и сегодня.
Причиной величия Рима явилось то, что его государственность основывалась на социальном опыте этрусков, а культура базировалась на величайших достижениях греков. В конце II – III вв. н.э. начинается кризис Римской империи, поскольку материальный прогресс ,как считают исследователи, опережал духовный рост. Падение нравов римлян стало причиной падения целой империи.(Цицерон!) Государственное управление приобретает форму неограниченной монархии восточного типа.Когда был разрушен Карфаген, жажда власти аристократов достигла предела. В искусстве преобладает пессимизм. Из восточных провинций приходит христианство – новая вера, суть которой – ожидание мессии – спасителя. Центральной идеей христианской культурной традиции является убеждение, что в лице Иисуса Христа Сын Божий воплотился в человеке. Власти недолюбливали новую традицию. Шла борьба между старым и новым вероучением. В III веке н.э. христианство было даже запрещено. Это хорошо описано в книге Г. Сенкевича «Камо грядеши». Но уже в первой половине IV века император Константинпризнает христианство как равную с другими религию. В 392 г. император Феодосий официально запрещает языческие культы – христианство становится государственной религией. В результате были запрещены Олимпийские игры как признак поклонения богам, на женщин –ученых начались гонения.(Гипатия из Александрии – математик –забита до смерти), погибает много памятников античности. Начинает формироваться христианская литература, закладываются основы схоластики и богословия, которые получат широкое распространение в Средние века. Развивается иконопись, где выразительность и содержание важнее реалистичности.