С началом формирования классового общества складывается патриархальная семья, полностью основанная на собственности на средства производства. Женщина утрачивает равноправное положение и становится иждивенкой отца или мужа. Производственные отношения складываются по-разному в общественном производстве и в семейном хозяйстве. Труд женщины, поневоле связанный с семейным хозяйством, не ценится, не оплачивается, её просто содержат. Отношения отца с детьми основаны на биологическом родстве, поэтому он начинает требовать от жены абсолютной верности. Имущественное неравенство порождает и другие формы дискриминации — эксплуатацию, двойную мораль, зависимость, которая может принять формы настоящего рабства, позже и правовое неравенство. Брак почти не имеет под собой другой основы, кроме экономического расчета. Развод, если он возможен, может произойти только по инициативе мужчины. Выход из этой ситуации для женщины определяется двумя факторами, гуманизирующими как внутрисемейные отношения, так и отношения в обществе. Это её материнство и "феномен романтической любви". Материнское чувство женщины цементирует семью не только в отношениях между детьми и матерью, но и регулируя отношения между детьми и отцом. Любовь была признана общественной ценностью на грани средневековья и Возрождения как протест против крайностей патриархального брака. "Становление семьи — процесс превращения отношений собственно между полами в большее, чем просто половые отношения, в процесс социализации, очеловечивания последних... Возникновение любви означало не просто дополнение связи физиологической, биологической, связью духовной, социальной, но и приобретение последней большей степени относительной самостоятельности по отношению к первой" (Семёнов, 1974, с. 272).
Патриархальный брак эволюирует в сторону развития равноправия к эгалитарному браку.