Род — это социальная организация, основанная на родстве людей (как биологическом и социальном явлении) и тесно связанная с экзогамией. Род является также основным хозяйственным коллективом доисторического общества.
В ранней родовой общине существует полная агамия. Она неизбежно приводит к первой форме упорядоченности половых отношений — дуально-родовой организации — это союз двух родов, обеспечивающий половые отношения между их членами. Таким образом, это союз групп, а не лиц. За воспитание и вскармливание детей отвечает коллектив. Люди осознают свою принадлежность к роду через принадлежность одному тотему — т. е. актуально только горизонтальное родство и идея единения с коллективом. Вертикальное родство (филиация) как связь ребенка с матерью только начинает осознаваться. Собственность в ранней родовой общине коллективная, характер распределения ее разборный. По мере роста численности общины в ней начинают выделяться новые роды, расширяется круг возможных половых партнеров, образуются фратрии (братства) взаимно врачующихся родов или замкнутый кольцевой брачный союз из нескольких родов, в каждом из которых строго соблюдается внутриродо-вая агамия и у каждого есть право — обязанность поставлять "женихов" и "невест" в соседний род.
О характере брака и формах отношений между людьми родового общества можно судить по аналогии с системами родства в разных современных племенах. Так, в наиболее простой системе родства — гавайской — не существует разграничения между родными детьми и племянниками разной степени родственной близости (детьми родных, двоюродных, троюродных и т.п.) братьев и сестер, отцом называют родного отца и всех его братьев разной степени близости, матерью также и родную мать, и всех теток, т. е. существует разграничение между поколениями, но в пределах одного поколения все люди равны в своем родстве. Такая система родства соответствует групповому браку. Ее отличительные особенности следующие:
1. совпадение терминов родства и свойства;
2. нет различий, указывающих на отношения между отдельными людьми — только отношения между группами;
3. люди четко делятся на членов своей половины дуальной организации (рода, фратрии) — и чужой.
Переход к индивидуальному браку связан с образованием материнской родовой общины. Для нее характерно господствующее положение мужчин, принадлежащих материнскому роду. Связь женщины и мужчины основана на единокровии, роль мужа очень мала, развод упрощен. Дядя по матери является фактическим главой семьи, он имеет отцовскую власть над ребенком. Социальное положение ребенка и право наследования он получает от дяди. Кроме общего агамного запрета в родовом обществе складываются и другие брачные ограничения. Так, дети братьев или сестер (сиблингов) одного пола разной степени родства (родных, двоюродных, троюродных и т.п.) считаются параллельными кузенами и членами одного рода. На них распространяется агамный запрет. Дети разнополых сиблингов считаются перекрестными кузенами, и браки между ними (крос-скузенные браки) желательны и широко распространены.
Характер поселений людей этого периода имеет следующие черты: мужчины жили в отдельных "домах холостяков". В некоторых случаях выделялись и "дома девушек". Женатые люди могли иметь два дома, удаленные один от другого так, что образовывались отдельные мужские и женские поселения. Со временем они сближались, строили два дома под одной крышей, а потом и один семейный дом с мужской и женской половинами. Аналоги вариантов этих поселений встречаются у разных племен и в разных географических точках (Новая Гвинея, Микронезия, Суматра, Бирма, Индия, Замбези, Кения, Калифорния, Кавказ и т. п.). Женская родовая община и матрилинейный счет родства в настоящее время сохраняется в племенах ряда стран юго-восточной Азии, центральной Африки (банту), Меланезии (тробриан), Ганы (ашанти), Индии (найяр).