Будучи явлением социальной и духовной жизни нравственность выполняет ряд значимых и разнообразных функций. Основные из них:
1. Регулятивная функция. Она заключается в том, что нравственность с помощью ценностного подхода к человеческой деятельности гармонизирует и оптимизирует отношения между людьми, причём это осуществляется на основе общих идеалов, общих принципов, общих установок.
2. Познавательная функция. Она заключается в том, что, вступая в совершенно разнообразные нравственные отношения, человек знакомится со всем многообразием культурного опыта, накопленного человечеством, в связи с чем получает особое нравственное знание.
3. Воспитательная функция. Нравственное знание является одним из основных условий формирования личности, приобщения её к высшим ценностям. Вне нравственного поля человек не может быть ни полноценным учёным, ни полноценным художником, ни полноценным юристом. Нравственность придаёт всякой деятельности общечеловеческий смысл.
4. Оценочная функция (либо, как её ещё называют учёные, ценностно-ориентирующая). Исходя из нравственных представлений, человек постоянно сравнивает реальное с идеальным, сущее с должным. Именно это позволяет ему корректировать своё поведение, определять вектор своего духовного развития.
Кроме этого выделяется множество функций.
5. Гуманизирующая функция. То, что приподнимает человека над обыденностью, раскрывает подлинный смысл жизни.
6. Мировоззренческая.
7. Коммуникативная.
8. И ещё много каких…
Функции нравственности частично совпадают с задачами этики как нравственной теории.
Но существуют и отдельные цели и задачи, которые свойственны этике именно как науке.
1) Во-первых, это эмпически-описательная функция. Сущность её (суть её) состоит в сборе информации о многообразных явлениях нравственного мира.
2) Теоретическая функция. Суть её заключается в систематизации накопленного материала и построении на основе этого материала соответствующих теоретических (адекватных, соответствующих нравственным оценкам) моделей поведения.
3) Нормативная функция. Выработка требований, их построение.
4) Ему мы основе систематизированного материала занимается выработкой инструментов, то это в рамках методологической функции.
5) Прогностическая функция. Когда всё вышеперечисленное выполнено, можно прогнозировать.