Традиционно к числу наиболее важных черт оперативна розыскной деятельности
принято относить то, что ее содержание составляют преимущественно негласные
оперативно-розыскные мероприятия, имеющие как нейтральный характер, так и
включающие в себя некоторые элементы принуждения и властных отношений,
связанные с ограничением конституционных прав граждан.
Данное обстоятельство (в ряду других, подобных, - прежде всего) оставляет место
для циничных утверждений о том, что «вопроса морали и этики для
профессионального оперативного работника не существует».
По своему характеру оперативно-розыскная деятельность является частью деятельности государства по обеспечению безопасности граждан. Поэтому значительное место при исследовании проблем ОРД занимают нравственные проблемы доверия государства и его граждан, информационной самостоятельности граждан (в аспекте раскрытия информации об оперативно-розыскной деятельности, производимой в отношении их), права государства на проведение в отношении граждан активных оперативно-розыскных мероприятий, а также проблема предотвращения ущемления чести и достоинства граждан при производстве ОРД. Неотъемлемой частью этого являются и вопросы самоограничения государства в процессе организации оперативно-розыскной деятельности, обоснованности оснований для осуществления негласных мероприятий.