Учение Конфуция является духовной основой китайской цивилизации, а также других стран Восточной и Юго-Восточной Азии: Японии, Кореи, Вьетнама, Сингапура. Причем принципы эти настолько крепко укоренились в их национальной культуре, что люди часто сами не замечают, как говорят словами Конфуция.
Конфуций не оставил письменного изложения своего учения. Но друзья и последователи записали его высказывания в книге «Лунь-юй» - «Суждения и беседы». Она состоит главным образом из собранных без всякой системы отдельных афоризмов, которые начинаются словами: «Учитель сказал…» Иногда в ней сообщаются факты из биографии Конфуция, иногда попадаются живые эпизоды, показывающие Конфуция в непринужденной беседе с друзьями.
Термин конфуцианство «Школа образованных людей» уже сам по себе указывает на то, что это учение не является теоретическим наследием одного-единственного мыслителя. Конфуцианство вобрало в себя многовековой опыт китайской цивилизации. Тем не менее, выделение Конфуцианства в качестве самостоятельной идеологической системы и возникновение соответствующей школы оправданно связывается с деятельностью конкретной исторической личностью, известной за пределами Китая под именем Конфуций.