Культура Древней Японии существовала примерно с III века до н. э. и до IX века н. э. Знакомство с ней сопряжено с большими трудностями, что обусловлено скудностью имеющихся источников и сведений о данном периоде. Это может показаться странным - если иметь в виду сегодняшнюю роль Японии в современном мире. Тем не менее положение именно таково, и оно объясняется вполне определенными обстоятельствами.
Одно из них заключается в том, что Япония заявила о себе на мировой арене относительно поздно, лишь в 111 в н. э.. когда многие страны уже находились на стадии перехода от древнего общества к средневековому. Второе обстоятельство связано с тем, что самые ранние письменные источники, касающиеся древнейшего периода Японии, являются китайскими, относящимися к тому же не ранее как к началу нашей эры.
Первые японские источники, содержащие материалы о японской истории, появились лишь в VIII в н. э. Ими стали известные хроники - "Кодзики" ("Записи о делах древности", 712 г.) и "Пихонги" ("Анналы Японии", 720 г.). Хотя в них имеются сведения о более раннем времени, эти сведения ограничены и не уходят слишком далеко.
Наконец часто случающиеся на Японских островах землетрясения явились причиной того, что многие памятники и свидетельства японского прошлого не сохранились и не дожили до наших дней. Эти и другие обстоятельства составляют ощутимые трудности, возникающие при изучении не только древнейшей, но и древней культуры Японии.
Тем не менее, опираясь па имеющиеся источники и сведения, можно считать, что японская земля была заселена людьми примерно 15-17 тысяч лет назад. Японский этнос сложился в результате смешения местных племен с племенами Северо-Восточной Азии и островов Тихого океана. Позднее активное участие в формировании японского этноса приняли переселенцы из Кореи и Китая. Хозяйственную основу первобытного японского общества, как и повсюду, составляли охота, собирательство и рыболовство. Первыми религиозными представлениями японцев были такие известные формы, как магия, тотемизм, фетишизм, анимизм. От этого периода, известного под именем "культуры Дзёмон", сохранились причудливого вида керамические сосуды, а также фигурки человека и животных, сделанные в весьма условной манере.
В середине I тыс. до н. э. в Японии возникает сельское хозяйство и общество постепенно трансформируется из первобытного в древнее. Процесс перехода был достаточно длительным - примерно шесть веков, с III века до н. э. до III века н. э. Этот период в японской истории носит название "культура Яёй" - по названию квартала в Токио, где были обнаружены остатки этой культуры. В этот период складываются основные элементы древнеяпоиской цивилизации. Экономическую основу общества составляет поливное земледелие, главным образом выращивание риса. Высокого уровня достигает выплавка металла - бронзы и железа. Бронза используется для изготовления культовых предметов - ритуальных зеркал, колоколов и т. д., а железо - орудий труда, воинского оружия и снаряжения. Успешно развиваются другие ремесла.
Примерно со II века до н. э. развитие Японии идет под сильным и растущим влиянием со стороны Китая, которое сказывается как в материальной, так и в духовной культуре. В частности, именно благодаря китайским переселенцам в Японии развились многие ремесла. Однако основным каналом влияния китайской культуры выступает язык, В IV - V веках н. э. из Китая в Японию приходит иероглифическая письменность, проникают также китайская астрономия и другие научные знания и представления. Почти одновременно с этим отмечено появление конфуцианства и буддизма, а вместе с последним начинается широкое распространение всего спектра буддийской культуры, в особенности искусства.
В целом влияние китайской культуры было настолько значительным, что русский культуролог Н. Данилевский рассматривал японскую культуру как вариант китайской, отказывая ей в подлинной самобытности. Хотя такая точка зрения не лишена основания, она тем не менее представляется слишком утрированной. Правильнее было бы говорить о том, что уже в глубокой древности у японцев сложилась способность к усвоению знаний и умений в процессе контактов с другими народами. Именно эта способность делать чужое своим и доводить его до высших кондиций составляет, видимо, главную черту самобытности японской культуры.
Китайское влияние способствовало ускорению разложения родового строя и становлению древнего общества и государства. В III - IV веках н. э., в связи с утверждением власти племенных царей Ямато, процесс объединения страны в единое государство заметно усиливается. Особую роль в этом процессе сыграл буддизм: будучи единой общегосударственной идеологией, он способствовал формированию нового типа личности, лишенной родовой привязанности.
К V веку н. э. социальная структура японского общества включала в себя четыре основных слоя:
1) высшая знать - племенные вожди и родовые старейшины;
2) свободные земледельцы - общинники;
3) полусвободные ремесленники - подчиненные племенной знати;
4) рабы - являющиеся слугами и работниками в семьях свободных людей.
Сложившееся древнее общество так и не стало в полном смысле рабовладельческим, поскольку на сохраняющиеся в нем родоплеменные отношения накладывались не только рабовладельческие, но и быстро растущие феодальные.
Что касается Японского государства, то его становление завершилось лишь на стадии раннего феодализма, в начале VII века. В официальных документах оно впервые упоминается в 607 г., когда принц-регент Умаядо в послании китайскому императору назвал свою страну китайским словом "Жибэнь", что в японском произношении звучит как "Ниппон" или "Нихон" - страна "Солнечного Восхода".
В III - IV веках н. э. существенно усложняется духовная жизнь японского общества. В нем окончательно складываются многие обычаи и традиции, религиозные культуры и ритуалы, включая важнейший культ предков и связанный с ним похоронный ритуал. Китайские источники сообщают, что у японцев существовал обычай, по которому после смерти кого-либо его сородичи в течение десяти дней не ели мяса, старший из них предавался плачу, а остальные пили вино, пели и плясали.
По мере развития земледелия важное место начинают занимать связанные с ним ритуалы и обряды. Один из них был весенним и означал испрашивание урожайного года, а другой - осенним и означал пробу нового хлеба. Эти обряды сохранились до наших дней, хотя по форме они, конечно, изменились: если первоначально они проводились на специально выбранной горе или в роще, где, как предполагалось, находилось само божество, то позднее для их проведения строятся храмы-святилища.
О последних веках древнего японского общества МЕШ сообщают упомянутые выше хроники - "Кодзики" и "Нихонги". Первую из них написал Ясумаро, один из приближенных ко двору царей Ямато, а составителем второй считается принц Тонэри. Одна из основных целей этих хроник состояла в обосновании того, что стоящая у власти династия царей Ямато является самой древней и самой знатной и потому наиболее достойной высшей власти. Вместе с тем эти первые письменные памятники японской культуры содержат многочисленные мифы, легенды и сказания, переплетающиеся с историческими преданиями и описаниями реальных лиц и событий, а также другие интересные и ценные сведения. Первая часть каждой из них, излагающая историю "Века богов", рассказывает о том, как рождался мир, как появились первые божества, среди которых выделилось верховное божество - Небесная богиня Аматэрасу.
Эти боги породили "Страну островов", и в конце концов один из потомков богов, ставший человеком, основал Японское государство и под именем Дзимму вошел в его историю в качестве первого императора, положившего начало династии Ямато. Эти мифы из хроник, культ Солнца в лице богини Аматэрасу и культ предков легли в основу японской национальной религии синтоизм ("путь богов"),
Что касается японского искусства, то оно складывалось и развивалось под сильным влиянием конфуцианства и особенно буддизма, что наиболее сильно проявилось в архитектуре. Древние столицы Нара и Хэйан (Киото), как и другие города, великолепные храмы, монастыри и дворцы, строились в китайском стиле. Среди первых культовых сооружений можно назвать святилище Найку храмового ансамбля Исэ (III век), а также святилище храмового ансамбля Идзумо (550). Одним из самых известных архитектурных памятников является храмовый ансамбль Хорюдзи (607) в Нара, включающий в себя Золотой храм, украшенный деревянными колоннами, и высокую пагоду с пятью крышами. Этот ансамбль с удивительной гармоничностью вписался в окружающий пейзаж и стал классическим образцом для последующих построек. Наиболее величественным буддийским храмом стал храм Тодайдзи (VIII век), комплекс которого занимал более 90 га. Он представляет собой самое большое деревянное сооружение; его высота -49 м, ширина - 57 м, длина - 50 м. В нем находится гигантская статуя Космического Будды Вайрочаны высотой 18 м.
Широкое распространение в Древней Японии получает также буддийская скульптура китайского происхождения, которая в VII - VIII веках существенно потеснила местную иконографическую традицию.
Во второй половине VIII века появляется знаменитый литературный памятник "Маньёсю" ("Мириады лепестков"), ставший первой антологией народной поэзии и произведений японских поэтов IV - VIII веков, содержащей около 4, 5 тысяч стихотворений. В антологию были включены произведения Хитомаро Какиномото, мастера "длинных песен" - элегий, од и плачей, а также народного поэта Акахито Ямабо, вдохновенного певца природы, мастера "коротких песен", создаваемых в форме пятистиший и именуемых "танка". Этот изысканный стиль остается самым популярным вплоть до наших дней.
В конце IX века официальные связи с Китаем прерываются и японская культура отправляется в самостоятельное плавание, завершая формирование своего самобытного характера. Главные достижения придут к традиционной японской культуре позднее, в XVII веке, однако необходимый для этого фундамент был заложен уже в древнем периоде. Во второй половине XX века Япония удивит мир взлетом современной, научно-технической культуры, продемонстрировав поучительный пример удачно найденного равновесия - пусть не гармонии - между современной массовой и традиционно-гуманитарной культурами.