Древняя Русь существовала с IX века. В социально-экономическом и политическом отношениях она представляла собой средневековое феодальное государство, ставшее логическим следствием формирования славянских этносов, одним из которых являлся русский.
Начало становления русского этноса восходит к I веку н. э., когда славяне были втянуты в так называемое Великое переселение народов, в ходе которого они, находясь первоначально между Вислой и Тисой, распространились затем на огромные территории - от Балтики на севере до Адриатики и Балкан на юге, от Эльбы на западе до Днепра на востоке, В формировании русского этноса принимали участие на только собственно славянские племена, но и древние русичи (русы), балтийские, угро-финские, тюркские, монголо-татарские и иные племена. КIX веку русские славяне имели все необходимые предпосылки для создания государства: большая численность населения, огромная территория, тесные социально-экономические связи и т. д. Инициативу его создания взяли на себя древние русы, которые под водительством варяга Рюрика одержали верх над славянами и в 862 г. в Новгороде основали державу, к которой в 882 г. был присоединен Киев, где также жили славяне. Так возникла Киевская Русь - первое русское государство, основу которого составлял древнерусский этнос.
К этому времени, наряду с государственностью, Русь имела все статусные элементы древней цивилизации. Основой экономики были земледелие и скотоводство. Высокого уровня достигли выплавка металла и чеканка, гончарное производство и вышивка, изготовление тонких эмалей и изящных ювелирных украшений. Высочайшего мастерства достигли наши предки в обработке дерева. Благодаря славянским просветителям Кириллу и Мефодию Русь получила письменность. Помимо Киева и Новгорода - главных административных и культурных центров -строились другие города.
До 988 г. Киевская Русь была языческой, а после принятия Православия стала христианской, хотя в западный "христианский мир" полностью так и не была принята.
ХШ век в истории Руси оказался исключительно сложным и трудным. Его можно назвать даже судьбоносным. Он стал последним веком существования Киевской Руси. В это время она окончательно распалась на Юго-Западную, Северо-Восточную и Новгородскую земли, между которыми шли бесконечные усобицы. И все это происходило на фоне критической ситуации, в которой
оказалась Русь. Ей одновременно угрожала потеря независимости и с Запада - от литовцев, немцев и шведов, и с Востока - со стороны монголо-татарской Золотой Орды. Исключительно ответственные и поистине исторические решения пришлось принимать Александру Невскому - великому князю Новгородскому, а позднее Владимирскому.
Он пришел к выводу, что угроза с запада является для Руси смертельной. Поражение на этом направлении означало бы исчезновение Руси и ассимиляцию русского народа. Поскольку здесь победа в открытом сражении была вполне возможной, князь Александр решил принять идущий с этой стороны вызов. Победа над шведами в Невской битве (1240) и немецкими рыцарями в Ледовом побоище (1242) подтвердили правильность сделанного выбора и устранили западную угрозу для Руси.
Что касается восточной угрозы, то здесь открытое противостояние было практически невозможно: военное превосходство явно было на стороне Орды. Поэтому Александр Невский и его преемники использовали другие политические способы и средства: искусная дипломатия, компромиссы, личные дружеские связи с Батыем и другими ханами. Русь при этом оказалась в вассальной зависимости от Золотой Орды, которая длилась около двух с половиной веков (1243 -1480). Эта зависимость, конечно, нанесла большой вред Руси. Она затормозила ее социально-экономическое и культурное развитие, стала одной из главных причин отставания от западноевропейских стран. Однако материальные, денежные и иные потери позволили Руси сохранить свое существование и относительную свободу.
В XIV веке на развалинах Киевской Руси шло строительство новой Руси, в ходе которого Москва постепенно выдвигается на ведущие позиции. В 1380 г. Дмитрий Донской - великий князь Московский - одержал победу на Куликовом поле над монголо-татарскими войсками, после чего зависимость Руси от Орды стала во многом номинальной. Дмитрий Донской впервые передал свое княжение Василию 1 без санкции Золотой Орды.
В XV веке Русь получает название "Святая", что свидетельствовало о том, что на месте прежней возникла новая Русь-Московская. В 1480 г. произошло знаменитое "стояние на Угре", когда по берегам реки Угры с лета до конца осени стояли лицом к лицу, не решаясь вступить в прямые военные действия, войска хана Большой Орды Ахмата и великого князя Ивана III -в связи с отказом последнего (1476) платить Орде ежегодную дань. В ноябре месяце войска хана отступили и ушли, или, вернее, "бежали никем не гонимы' 1, что означало конец русской зависимости от Орды. Русь стала суверенным государством и фактически, и юридически. В XV столетии из общерусского этноса выделяются три новых: великороссы, украинцы и белорусы. С конца XV века Русь называется Россией.
В XVI веке Россия становится единым централизованным государством со столицей в Москве. Поэтому уже в начале столетия Иван 111; имел все основания именовать себя "Великим князем веся Руси". Россия приобретает все большую экономическую и политическую стабильность.
В начале XVII века Россия переживает смутные времена. Она отражает польско-литовскую и шведскую интервенции. В середине столетия (1654) Украина воссоединяется с Россией. До этого Украина с середины XIV века находилась под властью Литвы и Польши.