Наиболее продуктивными для широкого круга участников, несомненно, являются общие дискуссии, свободные дискуссии, которые держатся в стороне как от злободневных политических вопросов, обсуждаемых в парламенте, так и меркантильных притязаний разного рода конференций. Подобные конференции могут проводиться за круглым столом или, при большом числе участников, в зале.
Обычно вначале делается доклад, в котором выступающий очерчивает круг вопросов, обычно схематично, чтобы положить начало дискуссии. Сложнее, но более интересно, когда вводная часть начинается с доклада и содоклада, причём второй оратор оказывается в весьма затруднительном положении, поскольку ему необходимо привести контраргументы к
первому выступлению без предварительной подготовки.
Разумеется, дискуссия может быть начата и без вступительной речи. Тогда открытие её возлагается на ведущего, который излагает предложенные для дебатов вопросы и, желательно, делает это в слегка провоцирующей форме. Дискуссия вслед за этим предназначена для разъяснения и углубления сообщённых оратором (или ораторами) сведений и мнений, их обогащения новыми идеями и мнениями и постановки новых вопросов.
Главная ответственность за удачное проведение свободной дискуссии в целом возлагается на ведущего (или, если такового не имеется, на докладчика). Разумеется, хороший доклад задаёт тон всей дискуссии. Ведь в ходе её всё время приходится опираться на содержание доклада, и только один докладчик в состоянии дополнять пробелы, устранять недоразумения, исправлять ошибки.
Если же дискуссия, несмотря на старания ведущего и докладчика, выходит из нужного русла, существует решение - по предварительной договорённости один из участников выступает в роли подсадной утки и подаёт реплики из зала, от публики. Что поделаешь, любая дискуссия - это тоже немного игра.