Уже с середины нашего столетия читатель и чтение стали все больше привлекать пристальное внимание науки. Но под наукой имеется в виду не педагогика, которая занимается обучением чтению, а также не медицина и психология, которые исследуют отказ от чтения, легастению, которые не очень сочетаются с данным контекстом. Предметом науки, которую мы имеем в виду в данном случае, является обычный читатель, его читательское поведение, воздействие чтения и воспитание читательского вкуса.
Основание для подобного научного интереса заключается в том, что чтение, иными словами деятельность по пониманию и переработке записанных текстов, вообще впервые открывает возможность ориентироваться и утверждаться в нашем всё усложняющемся мире. Современное общество уже не может обходиться без газет, журналов и книг, без писем, инструкций по эксплуатации, формуляров и записей. Письмо, но прежде всего чтение, принадлежат самым важным разновидностям и способностям всех членов современного человека.
В истории европейской культуры в отношении к чтению утверждается принципиальные изменения. Если прежде ограничивались постоянным чтением нескольких книг, таких, например, как Библия или Книга Песней (интенсивное чтение), то со временем стали поначалу знакомиться с рукописями (экстенсивное чтение). При этом во взаимодействии возрастал и сам объём материала для чтения, а книгопечатание и библиотечное дело стали важным фактором национальной экономики. Эти изменения происходят с 18-го столетия и частично и по наши дни.
Отношение к чтению определяется мотивами, интеллектуальными способностями, возрастом, принад-
лежностью к той или иной социальной или профессиональной группе отдельного читателя.