Если семантическое поле позволяет окинуть взглядом сферу жизни во всех ее деталях и дать ей верную оценку, то история языка занимается толкованием того, как возникает смысловое содержание слова, изменяется ли оно или остается неизменным. Мы узнаем, что слова "собственно означают". Часто это говорит нам не очень много. То, что Gold взаимосвязано с gelb, laut относится к древнему корню, обозначающему hören, что Moor и Meer близко родственны между собой, для того, кто мыслит историческими категориями, может быть весьма интересным, но это не слишком облегчает нашу задачу современного употребления этих слов. И тем не менее исторический аспект слова часто дает подсказку.
Наука, занимающаяся историей словопроизводства, называется этимологией (от греч., букв. "учение об истине", о ядре слова).