В технике возникает необходимость преобразовывать в цифровую форму значения самых разнообразных физических величин. Но, по большей части это делается путем предварительного преобразования физической величины в электрическую (с помощью устройств, называемых датчиками), чаще всего, в напряжение, а затем аналоговое значение напряжения преобразуют в цифровую форму.
Обратное преобразование выполняют чаще всего также в два этапа: сначала цифровое значение преобразуют в электрическую аналоговую величину, а затем уже в необходимую физическую.
Начнем рассмотрение с цифроаналогового преобразования, так как оно выполняется технически проще.