Электронные цифровые устройства, входящие в состав даже не очень мощной ЦВМ, в настоящее время содержат десятки и сотни миллионов транзисторов. Разобраться в том, как устроена и действует такая сложная система можно, рассматривая ее как иерархическую многоуровневую структуру. На нижнем уровне этой иерархии находятся узлы, выполняющие простейшие действия над логическими переменными (логические операции), реализующие уже рассмотренные нами ранее элементарные логические функции. Такие узлы называют логическими элементами. В ходе развития цифровой вычислительной техники делались попытки создания логических элементов не только для двоичной логики. Но к настоящему времени, говоря о логических элементах, имеют в виду только двоичные логические элементы.