Может случиться, что на каком-либо отрезке шахматной партии (например, при разменах, взаимных прямых угрозах) один или оба партнера резко ограничены в выборе возможных продолжений. Тогда говорят, что на доске идет форсированная игра.
Тактические удары сами по себе эффектны и опасны для соперника. Но еще более впечатляют случаи, когда один или несколько тактических ударов удается естественным образом вписать в серию форсированных ходов.
Форсированная игра, выгоды которой доказываются с помощью одного или нескольких тактических ударов, называется комбинацией.
Комбинация может состоять из нескольких форсированных вариантов, один из которых реализуется в партии. Комбинация считается корректной, если сторона, начавшая комбинацию, добивается объективных выгод при любых, пусть даже сильнейших ответах противоположной стороны.
Комбинация является наиболее ярким проявлением эстетического начала в шахматах, художественным элементом, привлекающим к этой игре миллионы любителей. За время существования шахмат создано огромное количество красивых комбинаций. Приведем лишь некоторые из них, по праву ставшие классическими.