Удельная поверхность твердых тел может быть определена несколькими способами. Наиболее универсальным методом является адсорбционный. Поскольку величина равновесной адсорбции зависит от величины поверхности.
Для измерения общей поверхности наиболее удобна физическая адсорбция, так как она неспецифична. Необходимым условием является доступность внутренней поверхности для молекул адсорбата, что требует в случае тонкопористых адсорбентов использования веществ, молекулы которых невелики. На точность измерения поверхности, однако, несравненно большее влияние оказывают правильность выражения зависимости величины поверхности от адсорбции и точность измерения самой адсорбции.
На нанесенных катализаторах измерение общей поверхности определяется хемосорбцией. Т.к. она обладает большей селективностью чем физическая. Одним из ярких примеров является определение поверхности предварительно восстановленной меди окислением закисью азота.