Популяционный подход акцентирует внимание на следующих проблемах:
· Выявление закономерностей динамики отдельных популяций, выяснение того, какие факторы ограничивают их рост и распространение.
· Изучение разных типов межвидового взаимодействия, например, конкуренции, хищничества, мутуализма (взаимовыгодного сотрудничества). При этом широко используются математические модели и лабораторные эксперименты в строго контролируемых условиях.
· Изучение сообществ, распутывание сложных сетей взаимосвязей различных видов. Один из центральных вопросов – выяснение общих принципов организации сообществ. Сегодня ясно, что наряду с очень жёстко организованными сообществами (каждый вид прямо или косвенно связан со всеми остальными), есть сообщества довольно рыхлые, из которых те или иные виды могут изыматься (или наоборот – добавляться) без серьёзных последствий для других видов
Исследователи, следующие популяционному подходу должны ответить на следующие вопросы:
1. Почему организмы какого-то конкретного вида, встречающиеся в одном месте, не встречаются в другом.
2. Почему численность организмов в один период растёт, а в другой снижается.
3. Почему в разных местах численность одного вида может быть разной.
При попытке установить границы популяции* исследователи нередко сталкиваются с трудностями, вызванными самой природой объекта, сложной (и меняющейся во времени) картиной пространственного распределения особей. Мелкие локальные популяции, в пределах которых контакты особей особенно часты, объединяются в более крупные «метапопуляции», а те, в свою очередь, в ещё более крупные популяционные системы.
Наша способность проводить границы между областями, занимаемыми разными популяциями, и само выделение популяций в значительной мере определяются промежутком времени, в течение которого проводятся наблюдения. Здесь возникает одна из основных проблем современной экологии – проблема соответствия масштабов пространства и времени, в которых протекает реальная жизнь организмов, тому масштабу, в котором они изучаются.