Абиссальные равнины по занимаемой ими площади являются
преобладающим элементом строения океанского ложа, занимая
пространство между срединными хребтами и континентальными
подножиями. Они подстилаются корой в основном доолигоценово-
го -возраста и имеют глубину от 4000 до 6000 м, если не считать
прорезающих их трансформных желобов, только что упоминав-
шихся выше. Кора в пределах абиссальных равнин отвечает нор-
мальному для океанов типу и в общем выдержана по толщине,
за исключением того, что осадочный слой в направлении конти-
нентального подножия постепенно увеличивается в мощности за
счет появления все более древних горизонтов, до верхов средней
юры (бат-келловей) в Атлантическом и Тихом океанах, а также
за счет поступления обломочного и вулканического материала с
суши (пелагические осадки сменяются гемипелагическими), в част-
ности эоловым путем. Против устьев крупных рек — Амазонки,
Нигера, Конго, Инда и особенно Ганга и Брахмапутры в верши-
не Бенгальского залива и некоторых других — на нормальную
океанскую кору накладываются мощные конусы выноса, продол-
жающие дельты. Их мощность может достигать нескольких кило-
метров, а значительная роль в сложении принадлежит турбидм-
там. Во втором слое исчезает разница в сейсмических скоростях
верхней (2А) и нижней (2В) частей за счет повышения плотнос-
ти верхней части в связи с охлаждением и «залечиванием» тре-
щин. Возрастает и мощность литосферы благодаря опусканию ее'
границы с астеносферой, опять-таки вследствие охлаждения; Но
нее эти изменения происходят плавно, растягиваясь на большие
расстояния.
Некоторые абиссальные равнины, особенно в Атлантическом и
Индийском океанах, обладают почти идеально плоским рельефом,
обязанным тому, что повсеместно наблюдаемые неровности по-
верхности акустического фундамента здесь затянуты достаточно
мощным слоем осадков. Другие абиссальные равнины, преимуще-
ственно в Тихом океане, характеризуются, напротив, холмистым
рельефом, обычно непосредственно отражающим неровности кров-
ли фундамента, т. е. базальтового слоя, возникшие еще в период
его формирования и развития на срединном хребте. Опять же в
Тихом океане, но отчасти и в других океанах среди равнин возвы-
шаются подводные вулканические горы; их насчитываются тыся-
чи. Некоторые такие вулканы выступают над поверхностью океа-
на в виде вулканических островов, например Реюньон в Индий-
ском океане, а их высота над океанским ложем сравнима с высо-
той самых высоких пиков на суше (например, вулканы о. Гавайи).
Особую разновидность подводных гор образуют гийоты ' — плос-
ковершинные возвышенности, встречающиеся на глубине до
2 км и представляющие потухшие вулканы, вершины которых в
свое время были срезаны морской абразией, затем перекрыты
мелководными осадками и далее погрузились, вследствие охлаж-
дения подстилающей их коры, ниже уровня океана. Гийоты также
наиболее многочисленны в Тихом океане, в его западной час-
ти.
Абиссальные равнины в мегарельефе ложа океанов распада-
ются на отдельные котловины, |разделенные крупными подводны-
ми хребтами и возвышенностями (см. 10.4). Котловины имеют
обычно округло-овальную форму и более 1000 км по длинной оси.
В Атлантическом океане к западу от срединного хребта выделя-
ются «отловины Северо-Американская, Гвианская, Бразильская,
Аргентинская, а к востоку — Иберийская, Канарская, Гвиней-
ская, Ангольская, Капская; в Индийском океане на западе — Со-
малийская, Мадагаскарская, Мозамбикская, Маскаренская, Крозе,
на востоке — Бенгальская, Уортон, Северо-Австралийская, Перт;
и Тихом океане — Северо-Западная, Центральная, Южная, Севе-
ро-Восточная — к западу от Восточно-Тихоокеанского поднятия,
I Гватемальская. Кокосовая, Перуанская. Наска. Чилийская — к
I востоку от этого поднятия, Беллинсгаузена — к югу от Южно-
|Тихоокеанского поднятия и др.