В 1844г. в Петербурге была основана первая в России Свято-Троицкая община сестёр милосердия по инициативе и на средства великой княгини Александры Николаевны и принцессы Терезии. Сестёр милосердия обучали уходу за больными, принципам наложения повязок, основам фармации, рецептуре. Община существовала на средства благотворительных организаций.
В 1850 г. была организована Одесская богадельня сердобольных сестер. Цель общины - уход за больными женщинами и обучение желающих осуществлять уход за ними, который включал раздачу лекарств, перевязку ран, перестилание постелей, раздачу пищи и т. д. Община включала больницу на 24 койки и отделение сердобольных сестер, куда принимались девушки и вдовы православной веры в возрасте от 20 до 40 лет. В 1854 г. в больнице общины находились на лечении раненые на Крымской войне.
Сёстры милосердия принимали участие во всех событиях, связанных с военными действиями. Согласно уставу в общину принимались вдовы и девицы 20-40 лет всех сословий и вероисповедания, но с 1855 года – только православные. В Петербурге для ухода за ранеными и больными не только на перевязочных пунктах, но и в военных госпиталях великая княгиня Елена Павловна (сестра императора Николая-I) на свои средства учредила и организовала Крестовоздвиженскую общину сестёр милосердия для попечения о раненых и больных войнах. Членами общины были женщины разных сословий и уровня образования. Во главе общины стояла Е.М.Бакунина, именитая аристократка, она работала в лазарете как простая сиделка, а среди сестёр была старшей среди равных.
Так же она предложила знаменитому хирургу Н.И.Пирогову организовать женский уход за ранеными и больными на поле битвы. Н.И.Пирогов принял предложение великой княгини.
В 1859 г. в Петербурге была учреждена Покровская община сестер милосердияВеликой княгиней Александрой Петровной. Согласно уставу (1861 г.) целью общины являлось "попечение о приходящих больных, подготовка опытных сестер милосердия и воспитание бедных и бесприютных детей". Община включала отделение для сестер милосердия, больницу, лечебницу для амбулаторных больных, аптеку, отделение для грудных детей, отделение для детей младшего возраста, школу для мальчиков, училище для подготовки фельдшериц.