Картой называют уменьшенное и обобщенное изображение по определенным математическим законам - законам картографических проекций - всей земной поверхности или отдельных ее частей на плоскости. На карту наносят линии меридианов и параллелей (сетку географических координат). Масштаб карты в различных ее точках не одинаков. Карты, в зависимости от используемой проекции, имеют отдельные характеристики не искаженными, а другие - искаженными. Например, имеются карты, на которых направления или углы изображаются без искажения (равноугольные проекции); создают карты, в которых площади участков пропорциональны площадям этих участков на местности (равновеликие проекции) и имеются карты, в которых искажаются все характеристики (произвольные проекции).
Карты условно делят на крупномасштабные (1:100000 и крупнее), среднемасштабные (1:200000 - 1:1000000) и мелкомасштабные - мельче 1:1000000. По содержанию имеются карты топографические, географические, специальные.
Планом называют уменьшенное и подобное изображение горизонтальной проекции небольших участков местности без учета сфероидичности Земли. Обычно создают топографические планы, на которых изображают предметы местности, ситуацию и рельеф. В некоторых случаях ограничиваются изображением только ситуации, такие планы называют контурными.
Профилем называют уменьшенное изображение вертикального разреза местности в заданном направлении. Профили используют при изысканиях, проектировании и строительстве линейных инженерных сооружений: дорог, трубопроводов, ЛЭП, каналов и т.п., подземных сооружений, при этом используют продольные и поперечные профили.