Характеризуется тем, что наряду с развитием международной отраслевой специализации, основанной на общем и частичном разделении труда, начинается процесс углубления международной внутриотраслевой специализации, основанной на частном, а также единичном разделении труда. Выражается это в обособлении производства отдельных частей продуктов (агрегатов, узлов, деталей) с целью достижения массового производства, высокого уровня производительности труда на базе новой техники и технологии, снижения издержек производства и пр. Естественно, что эта специализация требует широких кооперационных связей для создания конечного продукта (машины, агрегата, производственного объекта).
Базовые для производственного сотрудничества понятия – «международная специализация» и «кооперация производства» – неразрывно связаны.
Международная производственная кооперация – это непосредственное соединение в повседневном взаимодействии труда субъектов – юридических лиц разных стран в одном и том же либо в разных, но связанных между собой процессах производства. Таким образом, международная производственная кооперация объединяет ее участников единством конкретной производственной цели.