ЭКОСОС является одним из шести основных органов ООН, статус которого определен главой X Устава ООН.
В его обязанности входит организация исследований и подготовка различного рода докладов и рекомендаций по широкому Перечню международных экономических, социальных, культурных и прочих «сопутствующих» вопросов. Совет готовит проекты конвенций для представления Генеральной Ассамблее ООН, может созывать международные конференции по этим вопросам. Являясь основным координирующим органом в указанной области, ЭКОСОС согласовывает работу с другими организациями ООН, проводит консультации, привлекая в этих целях неправительственные организации, специализирующиеся и заинтересованные в рассматриваемой проблематике. Его полномочия дают возможность предоставить консультативный статус тем из них, в сотрудничестве с которыми он заинтересован. И этим правом совет широко пользуется. Он также создает различные вспомогательные органы, на основе которых сложилась и действует довольно сложная система органов ЭКОСОС. Его членами являются 54 страны, избираемые на трехлетний срок, – они ежегодно обновляются на треть своего состава. По регионам они распределены следующим образом: 14 мест – квота Африки, 10 – для Латинской Америки, 11 – для Азии, 13 – для Западной Европы и других стран и 6 – для стран Восточной Европы.
О важности ЭКОСОС в системе органов ООН свидетельствует хотя бы тот факт, что на него приходится почти 70% всех бюджетных ресурсов ООН, а также личного персонала, не считая даже добровольных фондов и иных программ. Главные вопросы ЭКОСОС:
♦ состояние мирового экономического и социального положения и подготовка фундаментальных обзоров и иных аналитических публикаций;
♦ состояние международной торговли;
♦ проблемы охраны окружающей среды;
♦ экономическая и научно-техническая помощь развивающимся странам;
♦ разные аспекты продовольственной проблемы;
♦ проблемы социально-экономической статистики;
♦ проблемы народонаселения;
♦ проблемы природных ресурсов;
♦ проблемы населенных пунктов;
♦ проблемы планирования и мобилизации финансовых ресурсов;
♦ роль государственного и кооперативного секторов в экономике развивающихся стран;
♦ региональное сотрудничество;
♦ составление программных социально-экономических документов;
♦ разработка международных стратегий развития ООН, а также наблюдение за их реализацией и др.
Место ЭКОСОС в системе органов ООН иллюстрируется, например, тем, что именно он принял решение в начале 70-х годов об исследовании деятельности ТНК, что стало началом нового направления его экономической деятельности, приведшей к тому, что в структуре ООН появилась специальная Комиссия ООН по транснациональным корпорациям, а также специальное подразделение в Секретариате ООН по этому вопросу – Центр ООН по ТНК.
Значительно обогатились функции ЭКОСОС после принятия Генеральной Ассамблеей ООН Декларации и Программы действий по новому международному экономическому порядку в 1974 г. С этого времени как сама проблема, так и стратегические задачи модернизации международных экономических отношений на справедливой основе стали главной сферой работы ЭКОСОС, его органов и организаций. Совету поручено разрабатывать многие важные документы, в которых исследуются экономические тенденции. В частности, разрабатываются и выдвигаются достаточно конструктивные предложения о реформе мировой валютной системы, о программе «срочных мер» в пользу развивающихся стран, пострадавших от экономического кризиса, о путях ликвидации их задолженности Западу, о проблеме международной задолженности развивающихся стран в целом. Не случайно в рамках диалога «Север-Юг» западные страны сочли необходимым пойти по этому вопросу на определенные уступки. Здесь роль совета значительна.
С начала 90-х годов ЭКОСОС стал уделять больше внимания странам Восточной Европы, бывшим республикам СССР – новым государствам СНГ, Балтии, отдельным новым государствам, издавать исследования по их проблематике.