По развитию сельского хозяйства на первом месте в мире стоят США. Этому способствуют благоприятные природные условия, обширные равнинные пространства, умеренный климат, переходящий на юге к субтропическому, достаточное увлажнение. Сельскохозяйственные угодья занимают свыше половины территории страны. Растет сельскохозяйственный экспорт, повысилась производительность труда при сокращении числа работников сельского хозяйства (1,7% занятых в народном хозяйстве, или 3,1 млн. человек).
На протяжении десятилетий происходит изъятие земель из сферы сельскохозяйственного использования в связи с урбанизацией, развитием промышленности, расширением открытых разработок угля, постройкой водохранилищ, дорог. Только под междуштатные шоссе в 1965-1975 гг. было отведено около 1,1 млн. га земель.
Фермерские хозяйства в последние годы находятся в состоянии обостряющегося кризиса. Большие прибыли получают перекупщики сельскохозяйственной продукции, фермерам же все труднее сводить концы с концами, они разоряются, фермы проедаются. Прирост рождаемости в 50-60-х годах вызвал увеличение потребности в земле. Цены сельскохозяйственных земель в настоящее время составляют от 400 до 9000 долл. за 1 га по штатам, а в среднем 1200 долл. за 1 га (в 1960 г. – около 300 долл.).
Растут площади орошаемых земель – к настоящему времени по сравнению с 1940 г. они утроились, а за 1960-1993 гг. возросли на 50%. На орошаемых землях собирается до 1/4 урожая. Вся поверхностная вода на западе США практически распределена; в основном используются подземные воды, в том числе из весьма обширного подземного водоема Огаллала.
Отрицательно сказываются на почве ветровая эрозия и дефляция. При пересыхании почвы и глубокой пахоте происходит выдувание плодородного слоя. Сильные ветры на Великих равнинах приводят к пыльным бурям, когда миллионы тонн почвы, песка поднимаются в воздух, переносятся на расстояние в сотни и даже тысячи километров, засыпают посевы, приводят к огромным убыткам сельского хозяйства.
Высокий уровень производительности труда в сельском хозяйстве опирается на его широкую механизацию. На одного занятого в сельском хозяйстве приходится мощность в 73,5 кВт. Однако сельскохозяйственная техника, способствующая повышению производительности, в то же время оказывает и обратное воздействие. Тяжелые трактора уплотняют почву, снижают плодородие. При обильном применении удобрений часть их не усваивается растениями, смывается, что приводит к загрязнению воды. Гербициды и пестициды также загрязняют воду и, кроме того, губят полезных мелких животных и птиц.
На сельское хозяйство США отрицательно влияет гомогенное воздействие на климат вследствие вырубки лесов, образования и распространения пустынь, загрязнения атмосферы.
В направлении сохранения и улучшения качества окружающей среды действует созданная национальная система охраняемых зон нетронутой природы – некультивируемых и незасоленных земельных площадей. Таких земель насчитывается 33 млн. га. На них запрещены строительство дорог, плотин, различных сооружений, проезд, вырубка деревьев. Цель – сохранение экосистем, мест обитания зверей и птиц. Зоны могут быть предназначены для отдыха, научных, культурных нужд, что требует немалых расходов по управлению ими. Вокруг вопросов, связанных с сохранением зон нетронутой природы, ведутся споры и борьба между сторонниками охраны этих земель и противниками, большей частью из административных и деловых кругов, настаивающих на использовании этих земель для производственных целей.