Покрытые лесом площади во всем мире достигают 36 млн. км2, что составляет 27% территории суши. Основная часть покрытой лесом территории находится в пределах СНГ – 8,1 млн. км2, в США – 2 млн., в Канаде – 2,6 млн., в Бразилии – 3,2 млн. км2. Большие площади заняты лесом в Индии, Анголе, Колумбии, Мексике, Перу.
Лес – источник древесины, строительного материала, сырья для целлюлозно-бумажной, деревообрабатывающей, в том числе мебельной, и других отраслей промышленности. Общие запасы древесины во всех лесах мира составляют 360 млрд. м3.