Зона лесов в Российской Федерации занимает свыше половины ее территории. Страна обладает богатейшими лесными ресурсами, что позволяет ей занимать одно из ведущих мест в мире по заготовке и вывозке древесины. Так, например, в 1994 г. Россия занимала третье место в мире по вывозке деловой древесины (119 млн. плотных м3) и производству пиломатериалов (32,1 млн. м3).
Зона лесов включает северную подзону тайги и южную подзону смешанных лесов. На подзолистых почвах господствуют темнохвойная тайга (ель, пихта, кедр) и сосновые леса. К востоку от Енисея на таежно-мерзлотных почвах – светлохвойная тайга; на Дальнем Востоке – тайга с преобладанием аянской ели и белокорой пихты. В подзоне смешанных лесов на дерново-подзолистых почвах – леса из хвойных пород, обычно с примесью березы, осины, дуба, клена и др.; на юге Дальнего Востока – смешанные леса с элементами маньчжурской флоры (ильм, амурский бархат, корейский кедр, лианы). Для лесостепной зоны характерно чередование небольших участков леса – дубрав (на Западе) или березово-осиновых колков (на Востоке) на высоте 600-800 м дубовые и буковые леса, а затем пояс хвойных лесов.
Лесные ресурсы развивающихся стран
Особенно опасной для растительного мира планеты является ускорившаяся за послевоенные годы вырубка лесов в развивавшихся странах. Большое количество покрытых лесом площадей находится в тропических странах – в Юго-Восточной Азии, Экваториальной Африке, Центральной и Южной Америке. В этих странах леса занимают 50% всей покрытой лесом площади Земли. Здесь находятся ценные тропические дождевые леса (собирающие много влаги в период ливней и затем постепенно ее отдающие). К дождевым лесам относится в первую очередь сельва бассейна Амазонки, занимающая примерно половину лесопокрытых площадей Южной Америки. Леса Амазонки называют «фабрикой кислорода», «легкими Земли». Здесь произрастает множество видов деревьев, среди них деревья с твердой древесиной и их уникальные виды. Сельва располагает богатой фауной, большим количеством различных млекопитающих, пресмыкающихся, птиц. Леса Южной Америки занимают площадь свыше 5 млн. км2. В тропическом поясе расположены и другие дождевые леса мира – юго-востока Азиатского материка Индии, Таиланда, Индонезии, Филиппин, общей площадью свыше 3 млн. км2, а также леса Западной и Восточной Африки – около 1,9 млн. км2. Все эти ценнейшие леса, представляющие собой не так давно непроходимые джунгли с великим множеством живых существ, нещадно вырубаются. Особенно страдают от этого леса Амазонки.
Эти леса страдают от хищнической вырубки не только в пределах Бразилии, но и в Колумбии, Венесуэле, Перу. Сельва и другие леса Латинской Америки уничтожаются на площадях в миллионы гектаров ежегодно. Гибель амазонских лесов вызовет неизбежное ухудшение климата на всей Земле.
Редеют тропические леса в Южной и Юго-Восточной Азии. Здесь при наличии большого количества различных пород на экспорт заготовляются главным образом восемь. Такие выборочные заготовки ведут к малоэффективному использованию леса, к его истощению. Менее качественная древесина оставляется на корню; до 50% заготовленной древесины также бросается в лесу. Ежегодные заготовки равняются 1,5-2% запаса древесины на корню. При этом деловая древесина составляет лишь 20% всей заготовляемой древесины, остальное же используется в качестве топлива.
Сокращаются девственные леса Африки. Как и другие тропические леса, они сводятся на топливо, а также для целей подсечного земледелия и для выпаса скота. Деловая древесина составляет менее 12% заготовляемой древесины. Истощение древесной и иной растительности ухудшает и без того бедственное положение Южной Сахары и прилегающего к ней пояса Сахеля. Сильно оскудели леса Восточной Африки, где местные жители тратят много времени в поисках дров и где нередко дрова замещаются навозом в качестве топлива, что лишает почву удобрений и усугубляет голод.
Таким образом, в странах Азии, Африки, Южной Америки, обладающих большими ресурсами, в погоне за сиюминутной выгодой леса безжалостно уничтожаются, что грозит человечеству изменением климата, тяжелыми последствиями, возможно, большими, чем энергетический кризис.