Росту улова рыбы и других морепродуктов способствовало развитие техники рыболовства: широкое применение получили специальные суда – траулеры, сейнеры, имеющие гидроакустические приборы для обнаружения скопления рыб, аппаратуру для воздействия на рыб светом, электрическим током. Стали использоваться рыбонасосы, нейлоновые сети, траловый лов, замораживание и консервирование продукции на борту. Уловы, составлявшие в начале века 4 млн. т в год, а после Второй мировой войны – менее 20 млн. т, затем стали расти примерно на 5-5,5% в год. В 1955 г. они составляли 29 млн. т, в 1970 г. – 66 млн., в 1982-1983 гг. - 77 млн. т. Вместе с тем произошли изменения к худшему в составе уловов. В общем улове снизился удельный вес сельди (в Северном море ее вылов в 80-е годы уменьшился в шесть раз), сардин, анчоусов, трески (в северо-западной Атлантике – втрое), камбалы, палтуса. Повысилась доля тунца, макрели, морских окуней и лещей, а также моллюсков, ракообразных.
Это положение не замедлило сказаться на уровне общих уловов рыбы и добыче морепродуктов в мире в 90-е годы. Так, в 1994 г. общий улов в мире составил около 62 млн. т (снижение по сравнению с началом 80-х годов на 20%). В подтверждение этого можно привести данные по России. Если в 1990 г. улов рыбы и добыча других морепродуктов составили 7879 тыс. т, то в 1994 г. – всего 3543 тыс. т (снижение по сравнению с 1990 г. на 55%).
По некоторым оценкам, в частности ФАО, улов может быть доведен в мире до 450 млн. т в год (что маловероятно). При вложениях в океаническое рыболовство до 1,5 млрд. долл. в год к концу века улов может достигнуть 130 млн. т. Вероятно, столь большие уловы возможны за счет использования таких морепродуктов, как, например, криль – мелкие рачки, запасы которых огромны, особенно в южных морях. Криль богат белком и при условии быстрой первичной обработки может успешно использоваться в качестве продовольствия и для других целей. В результате усиленного лова количество рыбы в океанах и морях резко сократилось. Истреблена также значительная часть китов, а некоторые их виды находятся на грани полного исчезновения. Большое количество вылавливаемой рыбы используется не в пищу, а перерабатывается в удобрения или идет на корм скоту (около 30% всей добычи).