НТР по своей природе – сложное противоречивое явление, сочетающее негативные и позитивные начала. К концу XX в. стало абсолютно ясно, что в ходе НТР произошла своего рода метаморфоза: материальное производство, наука и техника, которые должны были улучшить жизнь людей, стали превращаться сначала в самоцель, а затем и в угрозу существованию человека. Техносфера стала угрожать биосфере. Вряд ли стоит перечислять все негативные последствия НТР, достаточно указать на глобальные экологические проблемы и процессы милитаризации. Многие ученые и общественные деятели утверждают, что продолжение основных существующих сейчас тенденций НТР опасно, трагические последствия неизбежны. Но преобладает убеждение, что усилия человечества могут быть результативно направлены на поиски разумного решения сложной задачи неизбежного прогресса цивилизации на путях НТР с сохранением человеческого в человеке и природного в природе.
Наиболее серьезные из современных исследований путей и направлений мировой НТР свидетельствуют о том, что многие пессимистические прогнозы 50-60-х годов в отношении ресурсных ограничений экономического роста в значительной мере оказались чрезмерно драматизированными.
Ресурсосберегающий характер НТР отчетливо проявился в ряде развитых стран уже в 80-е годы. Но главное – проявилась и статистически проверена на материалах ряда стран зависимость решения ресурсных и экологических проблем от роста общеэкономического уровня (выраженного, в частности, в среднедушевых показателях ВНП), от зрелости технологического уклада и т.д. Характерно, например, что при преодолении той или иной страной отметки среднедушевого ВНП в 10 тыс. долл. (в ценах 1980 г.) тенденция к отрицательному воздействию ресурсопотребления на окружающую среду меняется на противоположную.