Планетарная геосистема (географическая оболочка) – высшее природное единство. Географической оболочке свойственны целостность, обусловленная связями между её компонентами, и неравномерность развития во времени и пространстве.
Ландшафтная сфера является конкретным выражением дробления планетарной геосистемы на более мелкие структурно-функциональные территориальные единицы и объединяет и взаимозависимые, и в значительной степени самостоятельные геосиситемы. Ландшафтная сфера включает в себя различные природные образования: 1) земную кору – литосферу (понятие объединяет породы и рельеф Земли); 2) воздушную оболочку Земли (Мировой океан и воды суши) – гидросферу; 3) Воздушную оболочку – атмосферу; 4) почвенный покров – педосферу; 5) Биосферу – охватывающую значительную часть ландшафтной сферы и определяющую условия жизни на Земле; 6)сфера деятельности человеческого общества – социально-экологическую сферу. Ландшафтную сферу отличает от других геосфер планеты Земля исключительная сложность организация, так как для неё характерны различные категории энергии, большое разнообразие форм организации материи и существование и деятельность человеческого общества. Свойства геосистем составляющих ландшафтную сферу определяются процессами, протекающими непосредственно в ландшафте, с одной стороны, и процессами, происходящими в глубоких недрах Земли и в мировом пространстве. Энергетический баланс ландшафтной сферы. Л.с. принадлежит к типу открытых систем и потому характеризуется существованием процессов обмена веществом и энергией с окружающей средой. Взаимодействие компонентов системы, сопровождающееся обменом вещества и энергии, обычно называется термином «функционирование». Функционирование ландшафтной сферы как системы обусловлено взаимодействием слагающих её неорганических и органических компонентов и процессом переноса вещества и энергии из одной части системы в другую в виде потока подвижных элементов. Поэтому обмен веществом и энергией между компонентами, функционирования системы является ведущим фактором , определяющим её внутреннее единство. Развитие и характер процессов в ландшафтной сфере зависят от размеров и постоянства поступления энергии в геосистему. Содержание вещества и энергии в геосиситеме составляет определённый потенциал системы (Р). Он складывается из следующих элементов: 1) постоянный приток энергии в виде солнечной радиации (R), уменьшенного на велечину обратного излучения Земли; 2) Энергии (Т) из недр земли; 3) гравитационной энергии вещества (G); 4) энергии, накопленной в массе природных тел за счёт геологических, биологических и почвообразовательных процессов (B). Т.е. природный потенциал выражен так: P=R+T+G+B.
Горизонтальное расчленение ландшафтной сферы. Горизонтальное расчленение ландшафтной сферы определяется двумя факторами: существованием на поверхности Земли материков и преобладанием водной поверхности над сушей. Мировой океан представляет собой единую поверхность, над которой выступают материки. Поверхность Мирового океана составляет около 71% от общей площади земли, на долю суши приходится 29%.