Сейчас ведутся интенсивные разработки ЭВМ пятого поколения. Разработка последующих поколений компьютеров производится на основе больших интегральных схем повышенной степени интеграции, использования оптоэлектронных принципов (лазеры, голография).
Ставятся совершенно другие задачи, нежели при разработке всех прежних ЭВМ. Если перед разработчиками ЭВМ с первого по четвертое поколения стояли такие задачи, как увеличение производительности в области числовых расчётов и достижение большей емкости памяти, то основной задачей разработчиков ЭВМ пятого поколения является создание искусственного интеллекта машины. Сюда относятся возможность делать логические выводы из представленных фактов, развитие «интеллектуализации» компьютеров, т.е. устранение барьера между человеком и компьютером. Компьютеры будут способны воспринимать информацию с рукописного или печатного текста, с бланков, с человеческого голоса, узнавать пользователя по голосу, осуществлять перевод с одного языка на другой. Это позволит общаться с ЭВМ всем пользователям, даже тем, кто не обладает специальными знаниями в этой области. ЭВМ будет помощником человеку во всех областях.
Уже сейчас вычислительная техника достигла просто потрясающих высот. Так, в 2002 году для Института наук о земле в городе Йокогама (Япония) корпорацией NEC был создан наимощнейший на сегодняшний день суперкомпьютер Earth Simulator. Производительность новой машины составляет 35,6 триллиона операций с плавающей запятой в секунду.
Каковы же перспективы совершенствования персональных компьютеров и что нас ожидает в дальнейшем в этой сфере? Сотрудникам Белловских лабораторий удалось создать транзистор размером в 60 атомов. Они считают, что в ближайшем будущем транзисторы по ряду параметров достигнут физических пределов. Так, размер транзистора должен стать чуть меньше 0,01 мкм (уже достигнут размер 0,05 мкм). Это означает, что на чипе площадью 10 см2 можно будет разместить 20 млн транзисторов. Описывая бурно развивающуюся в настоящее время технологию производства транзисторов, они приходят к достаточно логичному выводу, что сумма всех усовершенствований приведет к созданию «финального компьютера», более мощного, чем современные рабочие станции. Компьютер этот будет иметь размер почтовой марки.
В последнее время высказывались мысли и о том, что давно пора расстаться с электронами как основными действующими лицами на сценах микроэлектроники и обратиться к фотонам (квантовые компьютеры). Использование фотонов якобы позволит изготовить процессор компьютера размером с атом. О том, что наступление эпохи таких компьютеров уже не за горами говорит тот факт, что американским ученым удалось на доли секунды остановить фотонный пучок (луч света)...