Электретами называются диэлектрики, которые длительное время создают в окружающем пространстве электрическое поле за счет предварительной электризации или поляризации.
Первые электреты были получены в 20-е годы прошлого столетия. Они представляют собой смеси воска и смол, расплав которых охлаждают в постоянном электрическом поле. При застывании поверхность электрета, обращенная к аноду, сохраняет отрицательный, а противоположная - положительный заряды. Таким образом возникают связанные поверхностные электрические заряды. Плотность этих зарядов со временем уменьшается, но затем образуются вторичные заряды противоположного знака.