Железо обладает следующими свойствами:
- более высокое по сравнению с медью и алюминием удельное электрическое сопротивление (ρ примерно 0,1 мкОм×м), что ограничивает возможности применения железа как проводникового материала;
- высокий температурный коэффициент удельного электрического сопротивления ТКρ;
- высокая механическая прочность;
- дешевизна и доступность материала;
- большая магнитная проницаемость и высокая индукция насыщения;
- технологичность (хорошо штампуется и обрабатывается на всех металлорежущих станках).
Железо используют при разработке нагревостойких сплавов и сплавов с высоким сопротивлением, в которые железо входит как необходимая составная часть.
Железоуглеродистые сплавы с содержанием углерода до 0,05% принято называть техническим железом, с содержанием углерода 0,05...1,35% - сталями, а с содержанием углерода свыше 2% - чугунами. Кроме углерода железоуглеродистые сплавы всегда содержат примеси кремния, марганца, серы и фосфора.
Углерод определяет структуру и свойства стали. С увеличением содержания углерода повышается твердость и снижается вязкость, тепло- и электропроводность.